Paire de fauteuils Safari en frêne, laiton et cuir de Kaare Klint, années 1950

La chaise Safari, créée par le légendaire designer danois Kaare Klint (1888-1954) en 1933, trouve son origine dans l'un des premiers exemples connus de meubles à monter soi-même. Les témoignages varient, mais Klint a été inspiré par l'image d'une chaise Roorkhee (peut-être aperçue dans un guide de voyage) utilisée lors d'un safari en Afrique.

La chaise Roorkhee qui tient son nom du quartier général du corps des ingénieurs de l'armée indienne à Roorkhee, une ville du nord de l'Inde, était une chaise de campagne militaire qui était populaire auprès des officiers britanniques pendant la Première Guerre mondiale. Le fabricant de la chaise, qui avait été chargé à la fin du XIXe siècle de mettre au point des sièges légers et adaptables pouvant être rapidement démontés pour l'armée britannique, reste inconnu. Le siège de la Roorkhee est en toile tendue et les accoudoirs sont en cuir. C'est probablement la simplicité pratique du design qui a séduit Klint, célèbre pour avoir intégré dans ses créations des recherches rigoureuses sur les précédents, les proportions et les matériaux.

Lors de la création de la chaise Safari, Klint - dont les débuts dans le design sont dus à l'influence de son père, l'architecte P.V. Jensen Klint, ainsi qu'un apprentissage en fabrication de meubles à l'âge de 15 ans - jouait déjà un rôle de premier plan dans la trajectoire du design danois. Il était professeur à l'Académie royale danoise des beaux-arts dans le domaine de la conception de meubles (un département qu'il a fondé en 1924), où ses étudiants comprenaient notamment Hans Wegner, Ole Wanscher. Grâce à ses propres créations remarquables et à son enseignement, Klint est devenu le "père du modernisme danois ".

Bien que l'interprétation de la chaise militaire soit la plus fidèle à l'original, d'autres chaises modernes inspirées de la Roorkhee comprennent la chaise Basculant de Le Corbusieret la chaise Wassily conçue par Marcel Breuer.

La structure flexible de la chaise Safari intègre des assemblages à tenon et mortaise qui se renforcent lorsqu'on s'y assoit. Par rapport aux versions anciennes de la Roorkhee, il est clair que Klint a apporté d'importantes modifications à la conception de sa chaise, comme l'inclinaison de l'assise qui favorise l'ergonomie. Cette chaise a été produite à l'origine par Rud Rasmussen Snedkerier et exposée à l'exposition de la guilde des ébénistes de Copenhague en 1933.

Aujourd'hui, le Safari en bois massif - fabriqué en frêne danois avec un siège en toile ou en cuir de bœuf et des accoudoirs en cuir de selle - est fabriqué par Carl Hansen & Søn. Un coussin d'assise et un pouf sont disponibles, et comme son prototype léger des années 1930, la chaise peut être montée et démontée sans outils.

Architecte, enseignant et designer de meubles Kaare Klint est l'une des figures les plus importantes du modernisme scandinave. Largement reconnu comme le père du mobilier danois moderne , Klint a cherché à rendre hommage aux styles de meubles historiques et a estimé que la fonctionnalité était essentielle à la conception d'un mode de vie moderne. Il a créé l'école de design de l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague , et ses élèves sont devenus des légendes de l'ébénisterie et du mobilier du milieu du siècle.

Klint a privilégié le fonctionnalisme et s'est inspiré d'un large éventail d'influences dans son propre travail. Les experts en mobilier observeront l'influence des sièges anglais du XVIIIe siècle dans sa chaise Red, tandis que l'emblématique Safari chair de Klint trouve ses racines dans le mobilier de campagne. Les autres chaises exemplaires , canapés et tables pour lesquelles il est connu portent la marque de Thomas Chippendale et Biedermeier ainsi que des formes grecques et romaines.

Le père de Klint était Peder Vilhelm Jensen-Klint, un formidable architecte de son temps. Le jeune Klint a d'abord suivi les traces de son père, étudiant avec lui ainsi qu'avec l'éminent architecte Carl Petersen. Aux côtés de l'architecte danois Ivar Bentsen, il a dirigé la rénovation du Designmuseum Denmark à Copenhague de 1920 à 26 (Klint a également meublé l'institution dans le cadre du projet). À la même époque, Klint participe à la création de l'école de design de meubles de l'Académie royale du Danemark. L'impact de son rôle d'instructeur ne peut être surestimé - il a été le mentor d'ébénistes et de concepteurs de meubles aussi estimés que Børge Mogensen, Hans Wegner et Ole Wanscher.

Grand défenseur de l'ergonomie, Klint privilégie le confort et la fonctionnalité au détriment du style. Chaque meuble qu'il a conçu, à la fois sophistiqué et dépouillé, a fait l'objet d'une recherche minutieuse. Il s'est efforcé de construire des structures qui tiennent compte des proportions et de l'échelle humaines. Et comme les Shakers , Klint pensait que l'artisanat de qualité et les bons matériaux faisaient partie intégrante de la conception de meubles durables et dépourvus de fioritures.

La grâce humble du style de Klint caractérise des modèles de sièges légendaires qui continuent de charmer les légions actuelles d'amateurs de mid-century modern. Sa chaise Safari, Faaborg chair, Ravenna armchair et Propeller stool - ainsi que la plupart des sièges créés par les modernistes danois en général - ont réchauffé les intérieurs et influencé les créateurs de meubles du monde entier.

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