Chaise Coconut de George Nelson pour Vitra, années 1950

George Nelson (1908-86) attribuait nombre de ses percées en matière de design à des "coups de pouce" créatifs. Il a décrit ces moments comme "ceux où l'individu solitaire découvre qu'il est relié à une réalité dont il n'avait jamais rêvé". La chaise longue Can est certainement le fruit d'un tel "zap".

L'inspiration pour la pièce - qui a évolué à partir d'une idée présentée par IDEA George Mulhauser, un designer qui a travaillé au studio de Manhattan de Nelson, George Nelson Associates, Inc. et qui est maintenant crédité du concept - était aussi simple que le nom le suggère : une tranche de noix de coco courbée. Outre le fruit tropical, la chaise élégante fait un clin d'œil à l'architecte Eero Saarinen's swerving Kresge Auditorium at the Massachusetts Institute of Technology, construit en 1953.

D'apparence minimale, la chaise longue Trio ne comprend que quelques matériaux : une coque en plastique moulé, un seul coussin en cuir et un trio de pieds chromés. La chaise a été créée en 1955 pour Herman Miller, où Nelson a été directeur du design jusqu'en 1972. Dans son studio, Nelson et ses designers ont produit une multitude de succès, y compris bancs, lampes suspendues et plus encore pour Herman Miller et d'autres clients. Dans son rôle de directeur, Nelson a également supervisé une équipe de designers modernes du milieu du siècle, aujourd'hui légendaires , tels que Charles et Ray Eames, Alexander Girard et d'autres.

Le fondateur de Herman Miller, D.J. De Pree a engagé Nelson en 1945 après avoir pris connaissance d'un système de stockage modulaire qu'il avait conçu avec l'architecte Henry Wright - ce système a été présenté dans un projet éditorial commun de Life et Architectural Forum. Nelson a continué à diriger son studio de design pendant qu'il travaillait chez Herman Miller, et aujourd'hui, plusieurs des pièces conçues par George Nelson Associates, Inc. font partie de la collection permanente du Collectional Museum of Modern Art, y compris la chaise longue Coconut.

L'architecte, le designer et l'écrivain George Nelson était une figure centrale du mouvement de design moderniste américain du milieu du siècle ; et ses pensées ont influencé non seulement les meubles avec lesquels nous vivons, mais aussi notre façon de vivre.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence d'architecture à Yale en 1931, il a remporté la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazine qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques. Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. D.J. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944, après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930, il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design.

C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson ont été mis en évidence. Il a apporté à Herman Miller des créateurs éminents tels que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le designer de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirigeait Herman Miller, il créait une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vendait des dessins de meubles à la firme du Michigan, ainsi qu'à son concurrent, la société Howard Miller Clock Company . L'équipe de designers new-yorkais de Nelson (rarement crédités individuellement) créera des pièces emblématiques telles que le canapé Marshmallow , la chaise Coconut , l'horloge Ball, la série de lampes Bubble et les nombreux meubles et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge .

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui vont au-delà du "look", il existe un "facteur cool" inhérent aux pièces vintage de George Nelson et d'autres. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui. Mais, comme le montrent les offres des marchands présentées dans ces pages, on trouve dans tous les modèles, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'audace. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.