Fauteuil de salon Miami moderne du milieu du siècle avec ottomane d'Archizoom Associati, 1960

Créée par postmodern pioneers Archizoom Associati, la chaise longue Mies est l'un des exemples les plus importants de Italian Radical design, un mouvement de design audacieux et anti-establishment qui rejetait les normes architecturales et les excès capitalistes que ses partisans associaient à modernism. Les membres fondateurs d'Archizoom - Andrea Branzi (1938-2023), Gilberto Corretti (né en 1941), Paolo Deganello (né en 1940) et Massimo Morozzi (1941-2014) - ont formé le groupe en 1966, et leur chaise ludique et provocante a suivi trois ans plus tard.

Les jeunes architectes qui composent Archizoom se sont rencontrés lors de leurs études à l'université de Florence, à une époque où l'Italie était en proie à des troubles politiques, sociaux et économiques. À l'instar des autres cabinets d'architecture radicaux italiens de l'époque créés par des étudiants en architecture, tels que Superstudio (qui n'a jamais conçu un bâtiment), Archizoom s'est inspiré du travail visionnaire du collectif d'architectes londoniens Archigram- à tel point que son nom fait directement référence à Zoom, un zine publié par le groupe britannique.

L'idée que le design doit toujours se remettre en question est au cœur de l'éthique "anti-design" des radicaux italiens. Archizoom et d'autres ont introduit de nouveaux matériaux et un sens de l'ironie dans leurs œuvres afin d'élargir le potentiel expressif du design. Au cours de leurs huit années d'activité, les travaux d'Archizoom ont porté sur l'architecture, l'aménagement urbain théorique, les intérieurs et les installations d'exposition. Ils ont conçu une série de meubles pour Poltronova, notamment le canapé Superonda (1966), le canapé Safari (1966-67), le lampadaire Sanremo (1968) et la chaise longue Mies (1969).

La chaise Mies incarne parfaitement la philosophie d'Archizoom. Cette création est née de l'idée simple mais subversive d'utiliser une bande de caoutchouc comme siège. À première vue, la pièce avec sa surface tendue en caoutchouc Pirelli brun et son cadre triangulaire en acier miroir, ne ressemble pas vraiment à une chaise fonctionnelle. Ce n'est que lorsque quelqu'un s'y assoit que la chaise prend la forme d'un siège reconnaissable . Mais une fois le poids du corps retiré, la surface se remet en place.

En hommage à l'architecte moderniste Ludwig Mies van der Rohe, décédé au début de l'année de création de la chaise, l'œuvre remet en question de manière insolente la tendance du design moderne à aller un peu trop loin dans sa quête du fonctionnalisme. La chaise, qui faisait partie de l'exposition classique "Italy : The New Domestic Landscape" qui s'est tenue au Museum of Modern Art de New York en 1972, est toujours disponible auprès de Poltronova. Il est associé à un pouf éclairé en peau de poney, ce qui ajoute à la fantaisie et à la contradiction.

Pendant huit ans, le studio italien d'architecture et de design Archizoom Associati a défié le modernisme et s'est aligné sur ce que nous appelons aujourd'hui Radical Design, un mouvement artistique d'avant-garde établi en grande partie à Florence qui produisait des meubles et des objets conceptuels exubérants qui n'étaient ni pratiques ni très commerciaux. À travers des œuvres emblématiques comme le lampadaire Sanremo et la chaise longue Mies , Archizoom et d'autres partisans du mouvement ont protesté contre le fonctionnalisme et exploré la forme, la couleur et le matériau d'une manière qui allait à l'encontre de l'ordre social existant.

Fondé en 1966 par des étudiants de l'université de Florence Andrea Branzi, Gilberto Corretti, Massimo Morozzi et Paolo Deganello, Archizoom a remis en question le consumérisme de masse et la validité de la modernisation rapide d'après-guerre dans leur pays natal. Dans leurs initiatives architecturales, leurs intérieurs, leurs installations, leurs meubles et autres, les membres d'Archizoom étaient des pionniers du postmodernisme - le futur Memphis Group cofondateur Ettore Sottsass faisait également partie du mouvement Radical Design - et aux côtés de collectifs aux idées similaires tels que Superstudio, Ziggurat et UFO, Archizoom s'est inspiré de Pop art, Minimalisme et Arte Povera pour développer le potentiel expressif du design. Branzi et ses pairs ont également été profondément influencés par le travail visionnaire du collectif d'architectes londoniens Archigram - à tel point que le nom du groupe inclut Zoom, qui est le nom de un zine publié par le collectif britannique.

Dans le projet d'architecture non construite No-Stop City d'Archizoom, la zone urbaine est dépouillée, une étendue monochrome et sans relief où les structures construites ne répondent qu'aux besoins fondamentaux de l'existence humaine. La chaise longue Mies du groupe - un hommage à l'architecte moderniste Ludwig Mies van der Rohe - a été conçue pour Poltronova et ressemble à peine à une chaise. Ce n'est que lorsqu'on s'assoit que la banquette détachée se combine avec le dossier et devient un siège à part entière. Le corps humain assemble les pièces pour créer une chaise étonnamment fonctionnelle et même compacte.

Le mouvement du design radical connaît une sorte de renaissance, et les œuvres d'Archizoom Associati figurent en bonne place dans l'exposition "Radical : Italian Design 1965-1985" de 2020 au Museum of Fine Arts, Houston. Les créations du collectif ont été présentées sur la scène internationale lors de l'exposition classique de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape" au Museum of Modern Art à New York, mais la plupart des groupes associés au Radical Design se sont dissous au milieu des années 1970. La chaise longue de Mies fait partie de la collection permanente du MoMA. 

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