Paire de chaises de salle à manger « Pretzel » en bois cintré blanc de Norman Cherner pour Plycraft

Bien que l'histoire de Plycraft soit entachée de scandales et de procès, le fabricant américain de meubles a produit de charmantes chaises longues et d'autres sièges pendant l'ère mid-century modern qui sont aujourd'hui recherchés par les collectionneurs.

Paul Goldman a fondé Plycraft à Lawrence, dans le Massachusetts, en 1953. Il avait obtenu des contrats militaires pour la fabrication de produits en bois courbé pendant la Seconde Guerre mondiale et a pu ensuite se lancer sur le marché commercial. Alors que Plycraft comptait des bateaux en fibre de verre parmi ses premiers produits, elle s'est tournée vers le mobilier lorsque ce que nous appelons aujourd'hui le modernisme du milieu du siècle a pris son essor et que de plus en plus de designers ont commencé à explorer les possibilités du mobilier en bois courbé grâce au travail révolutionnaire de Alvar Aalto et de Michael Thonet. M. Goldman était le principal designer de Plycraft, mais George Mulhauser et Norman Cherner ont également été invités à créer des meubles pour la marque.

En 1952, un designer nommé John F. Calle, qui travaillait dans le Studio de Herman Miller directeur du design George Nelson, a conçu ce qu'il a appelé la chaise Pretzel en noyer et en bouleau. Le siège de Pile, qui s'inspirait du design moderniste européen , s'est avéré trop coûteux à fabriquer et il présentait des problèmes structurels. C'est ainsi que , l'illustre fabricant de meubles du Michigan a sous-traité à Plycraft la fabrication de la chaise Pretzel - un accord qui n'a pas duré en raison d'un différend entre Plycraft et Herman Miller.

M. Goldman a ensuite fait appel à Norman Cherner - un architecte innovant, designer et professeur à l'université de Columbia , recommandé par M. Nelson - pour créer une itération de la chaise Pretzel qui serait plus solide et plus économique à fabriquer.

M. Cherner a présenté une version confortable et galbée de la chaise Pretzel en contreplaqué moulé, mais Plycraft lui a annoncé que le projet était abandonné et que ses dessins étaient mis de côté. Des mois plus tard, M. Cherner a été choqué de découvrir sa chaise redessinée dans une salle d'exposition de meubles à New York, sous le nom de Plycraft. Cherner a poursuivi Plycraft en justice et a gagné - la chaise Cherner est apparue plus tard dans un tableau de Norman Rockwell sur la couverture de The Saturday Evening Post.

À la fin des années 1950, le designer George Mulhauser a créé pour Plycraft le fauteuil Mr. Chair, un fauteuil réglable, inclinable et pivotant avec un ottoman assorti. Mulhauser a également été designer dans le Studio de George Nelson et on lui attribue la conception de la chaise longue emblématique Coconut lounge chair pour Herman Miller. Avec son assise en cuir tufté et sa coque fabriquée à partir d'une seule feuille de contreplaqué, le salon Mr. Chair - qui fait partie d'une ligne de sièges pour laquelle Mulhauser a été mandaté - ressemble à la désormais légendaire Eames lounge chair, conçue par Ray et Charles Eames pour Herman Miller. La chaise de M. Mulhauser a été un grand succès pour Plycraft. Un mannequin a même été aperçu dans un épisode de Star Trek.

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Norman Cherner est un designer influent qui a exploré les innovations technologiques de l'après-guerre et la manière de les intégrer dans la production de meubles et l'architecture. Et bien que son histoire soit compliquée, sa chaise Cherner est l'un des exemples les plus réussis de sièges en contreplaqué moulé mid-century modern.

Né à New York, Cherner était un architecte et un designer prolifique qui a enseigné à l'université Columbia Teachers College. Passionné par le Bauhaus, il a donné des conférences à la fin des années 1940 sur les principes de la légendaire école de design allemande au Museum of Modern Art.

Cherner était fasciné par le concept de conception rentable, ce qui s'est traduit par ses idées pionnières en matière de logements préfabriqués. Sa philosophie était qu'une maison modulaire devait être un concept de design complet comprenant des meubles et des éclairages économiques. Il a publié plusieurs livres de bricolage, tels que How to Build a House for $6,000. Cherner a suscité l'intérêt d'une coopérative d'habitation du nord de l'État de Townes et a été chargé de concevoir et de superviser la construction de logements préfabriqués dans la ville de Ramapo. Le ministère américain du logement a assemblé une maison Cherner préfabriquée pour l'exposer à Vienne.

Mais il est surtout connu pour sa chaise.

Dans les années 1950, l'un des designers de George Nelson, John F. Pile, a créé la chaise Pretzel. Elle présentait des problèmes structurels et s'est avérée trop coûteuse pour être fabriquée par Herman Miller, où Nelson était directeur du design. La production a été sous-traitée à l'entreprise Massachusetts Plycraft, mais l'accord n'a pas duré longtemps en raison d'un différend entre les fabricants de meubles. Sur la base d'une recommandation de M. Nelson, Plycraft a demandé à M. Cherner de redessiner la chaise de manière à ce qu'elle soit durable et abordable à produire.

Cherner a soumis sa nouvelle conception et a appris que Plycraft avait mis le projet en veilleuse. Cependant, Plycraft a secrètement commencé à produire ce qui allait devenir la chaise Cherner sous un autre nom - et Cherner est tombé plus tard sur son siège à New York. Cherner a intenté un procès à Plycraft et a obtenu gain de cause. La chaise est devenue instantanément populaire après avoir figuré sur une illustration de Norman Rockwell pour une couverture du Saturday Evening Post en septembre 1961.

Parmi les autres designs remarquables de Cherner, on peut citer sa ligne de meubles Konwiser, les meubles de rangement Multiflex et les éclairages tubulaires. Le Musée d'art moderne a fait l'éloge de sa collection Konwiser en la qualifiant de "quelques-uns des designs de meubles les plus progressistes accessibles au public américain".

En 1972, Plycraft a cessé la production de sa chaise, et Cherner est décédé en 1987. En 1999, ses deux fils ont fondé la Cherner Chair Company et ont commencé à fabriquer des meubles sur la base des dessins originaux de leur père : fauteuils, chaises - y compris la chaise Cherner - tables et crédences.

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