Modernity Lloyd pour Coalesse Black Bob Swivel Lounge Chair par Walter Knoll

Inspiré par le Bauhaus - fondé en 1919 par Walter Gropius - Walter Knoll a décidé de miser gros sur le modernisme. Il a lancé son fabricant de meubles allemand éponyme en 1925, et l'entreprise n'a jamais cessé d'exister depuis.

La plupart des amateurs de design connaissent Knoll, le fabricant de meubles de Eero Saarinen, Harry Bertoia, Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe et d'autres géants du modernisme. Elle a été fondée par Hans Knoll en 1941 et dirigée après sa mort par sa femme, Florence Knoll, la doyenne des intérieurs de bureau américains de l'après-guerre. Ces dernières années, l'entreprise a ajouté des collections de Maya Lin, Rem Koolhaas, Frank Gehry et David Adjaye, entre autres, et a encouragé les clients à faire ce que certains d'entre eux avaient toujours fait : utiliser le "mobilier de bureau" de Knoll à la maison.

Les Américains sont moins nombreux à connaître Walter Knoll, l'entreprise que le père de Hans a fondée en 1925 à Stuttgart, en Allemagne, et qu'il a ensuite transférée à Herrenberg, non loin de là. Depuis des décennies, cette société existe dans l'ombre de Knoll, une entreprise plus importante basée aux États-Unis.

Les deux entreprises sont issues du fabricant allemand d'articles de maroquinerie ornementale Wilhelm Knoll, créé en 1866. En 1907, les fils de Wilhelm, Willy et Walter, reprennent l'entreprise paternelle et commencent à produire des fauteuils club en cuir. Cinq ans plus tard, l'entreprise lance sa ligne Nestra, composée de sièges en bois et en cuir dépouillés, qui préfigure les futures innovations de la famille.

En 1925, à l'âge de 50 ans, Walter Knoll a lancé la Walter Knoll Company, qui a rapidement mis sur le marché la gamme révolutionnaire de chaises Prodomo, dont les sièges et les dossiers rembourrés sont soutenus par des cadres métalliques tubulaires. D'autres pièces légères de Walter Knoll ont été utilisées dans l'habitacle du zeppelin Hindenburg.

En 1927, Walter Knoll a aménagé cinq appartements conçus par Ludwig Mies van der Rohe pour le Weissenhof Estate, 21 prototypes de "logements ouvriers du futur" construits dans le cadre d'une exposition à Stuttgart. Dix ans plus tard, Hans, le fils de Walter, alors âgé de 24 ans, se rend aux États-Unis pour commercialiser les meubles de son père et se forger une nouvelle vie dans le Nouveau Monde. Mais inspiré par ses rencontres avec Jens Risom - un designer d'origine danoise qui a fait progresser le modernisme scandinave aux États-Unis - Hans s'est séparé de Walter en créant Knoll Associates (aujourd'hui connu simplement sous le nom de Knoll). Florence Schust (qui deviendra plus tard l'épouse de Hans) l'a rejoint dans l'entreprise en 1943, et ils ont rapidement travaillé avec des icônes de la modernité du milieu du siècle tels que Saarinen et Bertoia sur de nouveaux designs et sur la licence de la chaise de Barcelone de Mies.

Après la guerre, ses usines ayant été détruites et la main-d'œuvre et les matériaux se faisant rares, Walter Knoll se tourne vers Hans pour obtenir de l'aide. Hans a envoyé plusieurs pièces de sa ligne Vostra, conçue par Risom. Walter remplace les sièges en toile par des rembourrages et lance sa version de la Vostra lors de l'exposition New Living à Cologne en 1949. Elle a connu un énorme succès, persuadant de nombreux Allemands encore habitués aux meubles traditionnels d'essayer le modernisme.

Walter Knoll prend sa retraite en 1964, mais l'entreprise qui porte son nom continue de se développer en Allemagne. Tout comme l'américain Knoll, Walter Knoll a constaté que certains clients souhaitaient utiliser des pièces initialement destinées à des meubles de bureau dans leur maison. En fait, ces pièces confèrent aux salons et aux salles à manger une netteté que presque aucun meuble résidentiel ne peut égaler.

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Le fabricant de meubles basé dans le Michigan Steelcase a une longue et brillante histoire, mais les collectionneurs se concentrent sur ses meubles de bureau et ses chaises de bureau des années 1950 aux années 1970, lorsque, avec des sociétés telles que Knoll et Herman Miller, l'entreprise a contribué à définir l'esthétique du modernisme américain du milieu du siècle .

Steelcase a été fondée à Grand Rapids en 1912 sous le nom de Metal Office Furniture Company. À l'époque où il était courant de fumer sur le lieu de travail, l'entreprise proposait des bureaux en acier et d'autres meubles comme alternatives plus sûres et ignifuges aux meubles en bois. Le premier gratte-ciel de Boston - le Customs House de 32 étages - a été aménagé par la société en 1915. Frank Lloyd Wright, architecte et designer de meubles américain dont le travail a eu une profonde influence sur la forme de la vie moderne, a fait appel à l'entreprise en 1937 pour fabriquer les chaises et les bureaux en métal émaillé de son Johnson Wax Headquarters à Racine, dans le Wisconsin.

Dans les années 1950, lorsque Steelcase a officiellement adopté le nom qu'elle utilise encore aujourd'hui, la société a développé un style épuré et fonctionnel utilisant des cadres rectilignes chromés pour des tables à plateau en verre et des sièges rembourrés. L'apparence est similaire à celle des designs minimaux inspirés du Bauhaus de Florence Knoll, une autre icône du design de meubles qui a contribué à façonner l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre. 

Dans les années 1970, Steelcase a revu son style en proposant des pièces telles que des chaises et des tables d'appoint conçues par Gardner Leaver, avec des bases circulaires et des supports incurvés. Comme vous le verrez dans ces pages, les designs de Steelcase offrent une base parfaite pour une décoration moderniste, avec une touche de flair.

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