Canapé sectionnel Harvey Probber & Jack Lenor Larsen Happiness, rouge laqué, 1968

Jack Lenor Larsen était un célèbre designer textile américain mid-century modern né à Seattle. À partir de 1950, il a tissé des liens avec les secteurs du design et de l'architecture. Aujourd'hui, son influente société de design éponyme est largement reconnue pour ses textiles texturés, filés à la main et d'une grande douceur. Larsen a fabriqué des tissus dans le monde entier pendant plus de six décennies, en utilisant des techniques de tissage à la fois traditionnelles et modernes.

Larsen a d'abord étudié dans le programme d'architecture de l'université de Washington avant de réaliser rapidement qu'il était plutôt intéressé par la conception de meubles et les intérieurs. Il a obtenu son MFA en 1949 à la Cranbrook Academy of Art - l'école d'art de référence pour les stars du design du milieu du 20e siècle. L'année suivante, il déménage et ouvre un studio à New York où il lance sa carrière. 

Pour l'une de ses premières commandes, qui consistait à concevoir des rideaux pour la Lever House - une icône de la ville de New York conçue par Gordon Bunshaft et Natalie de Blois - Larsen a créé un tissage en lin et en métal doré pour compléter les célèbres parois en verre du bâtiment. Il a conçu des textiles tout aussi magnifiques pour l'Opéra de Phoenix, le Wolf Trap Theater et bien d'autres encore.

L'impact profond de Larsen sur le design textile n'est nulle part plus évident qu'à LongHouse Reserve, sa maison à East Hampton, New York. Inspirée d'un sanctuaire shintoïste du septième siècle, la maison et les jardins de sculptures qui l'entourent ont été ouverts au public en 1992. 

Larsen a construit LongHouse Reserve en collaboration avec Charles Forberg. La propriété comporte des panneaux coulissants qui présentent les tissus de l'artisan vénéré ainsi que des œuvres de Lucie Rever, Wharton Esherick, et Edward Wormley. Les jardins présentent des sculptures de Willem de Kooning, Sol LeWitt et Yoko Ono.

Larsen a présenté une exposition personnelle au Louvre en 1981. Ses œuvres font partie des collections permanentes du Museum of Modern Art à New York, du Art Institute of Chicago et du Victoria and Albert Museum à Londres. 

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Designer populaire ayant connu son heure de gloire de la fin des années 1940 aux années 1970, Harvey Probber est l'un des esprits créatifs américains de l'après-guerre dont les œuvres ont été récemment redécouvertes par les collectionneurs. Ses designs sont généralement simples et élégants, mais sa principale réalisation a été de lancer l'une des principales innovations du mobilier du milieu du 20e siècle: sièges sectionnels ou modulaires .

Dès l'adolescence, Probber, né à Brooklyn, faisait des croquis de dessins de meubles - et les vendait à des entreprises d'ameublement de Manhattan. Il a commencé à travailler comme designer pour un tapissier après avoir terminé ses études secondaires et, à part quelques cours du soir qu'il a pris à l'âge adulte au Pratt Institute, il a été autodidacte en matière de design et de fabrication de meubles.

Après avoir servi pendant la guerre - et avoir été chanteur de salon - Probber a fondé sa propre entreprise à la fin des années 1940. C'est sans doute sa connaissance des besoins des habitants des appartements new-yorkais qui est à l'origine de sa création la plus remarquable : une ligne de sièges aux formes géométriques de base - coins, carrés, demi-cercles - pouvant être disposés et combinés selon les besoins. Les meubles modulaires sont restés l'idée centrale de l'entreprise de Probber tout au long de sa carrière.

En tant que designer autodidacte, Probber n'a jamais été attaché à une esthétique particulière. Il préférait les lignes simples aujourd'hui associées au modernisme du milieu du siècle pour leur praticité inhérente, mais il utilisait souvent des ferrures pour égayer l'aspect de ses pièces, ou ajoutait des éléments - tels qu'un insert en céramique au centre d'une table à manger ronde - qui étaient visuellement intéressants et pouvaient servir de dessous de plat. Il était attiré par les tissus brillants aux textures attrayantes et agréables au toucher, qu'elles soient satinées ou moelleuses. Avant tout, Probber tenait à ce que les canapés , case goods et les autres produits qui sortaient de son usine de Fall River, Massachusetts, soient construits pour durer.

"La qualité du vieillissement gracieux", a déclaré un jour M. Probber à un interlocuteur, est "la quatrième dimension du design". Cette qualité, il l'a concrétisée : Les meubles Probber sont tout aussi utiles et séduisants aujourd'hui qu'ils l'étaient à l'époque de leur fabrication - et peut-être même plus élégants.

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