Paire de tabourets de comptoir en aluminium brossé Emeco Hudson par Starck, style industriel

L'une des chaises les plus reconnaissables au monde a été conçue à l'origine par un ingénieur pour être légère, ignifuge, imperméable et suffisamment solide pour résister au souffle d'une torpille. Si cela ressemble à la description d'un objet industriel et non d'un meuble, c'est parce que c'est ce que la chaise était censée être. Cet ingénieur s'appelait Wilton C. Dinges (1916-74) et, en 1944, en collaboration avec des experts de la Aluminum Company of America, il a construit une chaise en aluminium en réponse à la demande de la marine américaine qui souhaitait des sièges résistants à la mer, utilisables sur les cuirassés et les sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette innovation est ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de "chaise marine".

Pour prouver à la marine que sa chaise était indestructible, Dinges l'a jetée du huitième étage d'un hôtel de Chicago. La chaise a rebondi mais ne s'est ni cassée ni pliée. Il a obtenu le contrat de fabrication de la pièce à l'Electrical Machine and Equipment Company, Emeco, la société qu'il a fondée en 1940, à Hanover, en Pennsylvanie. Depuis 1944, des centaines de milliers de ces chaises, connues sous le nom de Emeco 1006 ou, plus simplement, de Navy chair, ont été produites par Emeco pour être utilisées sur des cuirassés, des porte-avions et des sous-marins.

La chaise Navy a été conçue pour être utilitaire et fonctionnelle, mais elle est aussi indéniablement belle. Le corps en aluminium argenté et le design dépouillé de la chaise sont agréables, mais les trois lattes verticales du dossier et les indentations courbes distinctes qui caractérisent son assise sont les éléments les plus reconnaissables de la pièce. Utilisant de l'aluminium recyclé souple qui nécessite un processus en 77 étapes pour le transformer en un matériau trois fois plus résistant que l'acier, la chaise est également entièrement fabriquée à la main par l'équipe d'artisans chevronnés d'Emeco. Le fabricant de meubles a toujours mis l'accent sur la durabilité et la création de "choses qui durent". À cette fin, une seule chaise Navy est testée pour durer 150 ans. 

En 1979, l'homme d'affaires californien Jay Buchbinder a racheté Emeco. Dans les années 1990, alors que la société connaissait des difficultés financières, Gregg, le fils de Buchbinder, a remarqué que des personnalités influentes telles que Giorgio Armani et l'hôtelier Ian Schrager achetaient la chaise Navy. La pièce légendaire d'Emeco avait fait son apparition dans l'hôtel Paramount de Schrager à New York, grâce à l'architecte et designer Philippe Starck. Buchbinder a ciblé ce marché haut de gamme inexploité et ses efforts ont contribué à redresser la situation de l'entreprise. 

Depuis , la chaise Navy a trouvé sa place dans divers espaces, des restaurants gastronomiques aux galeries d'art. En conséquence, il a également donné naissance à d'innombrables contrefaçons. Le meilleur moyen d'identifier un original ? Recherchez une chaise légère en aluminium avec trois lattes verticales pour le dossier, qui pourrait survivre à une chute d'une fenêtre du huitième étage.

Un nom omniprésent dans le monde de l'architecture et du design contemporains, Philippe Starck a tout créé, des intérieurs d'hôtels aux yachts de luxe en passant par les brosses à dents et les bouilloires en teck. Pourtant, pour chaque projet de son portefeuille diversifié, Starck a conservé une signature immédiatement reconnaissable : un look qui est dynamique, épuré, fluide et plein d'esprit.

Fils d'un ingénieur aéronautique, Starck a étudié l'architecture d'intérieur à l'École Nissim de Camondo à Paris. Il a commencé sa carrière de designer dans les années 1970 en décorant des boîtes de nuit de la ville, et sa réputation pour ses intérieurs originaux et pleins d'entrain lui a valu d'être chargé en 1983 par le président français François Mitterrand de concevoir les appartements privés du palais de l'Élysée. Starck s'est fait connaître à l'échelle internationale en 1988 en concevant les intérieurs de l'hôtel Royalton à New York, un environnement d'une nouveauté saisissante, caractérisé par des moquettes et des tissus d'ameublement aux tons de joaillerie et par des meubles aux cadres en aluminium moulé de forme organique. Il a suivi en 1990 avec une refonte tout aussi impressionnante de l'hôtel Paramount à Manhattan, un projet qui présentait des meubles surdimensionnés ainsi que des têtes de lit qui imitaient les peintures de Old Masters.

À l'instar de leur créateur, les pièces de mobilier signées Starck semblent apprécier l'attention. Des modèles tels que le fauteuil club de la série J en forme de coin, la chaise Costes en acajou moulé, la lampe de table provocante Ara ou le tabouret sinueux WW ne manquent jamais de susciter l'admiration. D'autres pièces de Starck font des clins d'œil postmodernes à des designs historiques. Son fauteuil en polycarbonate Louis Ghost apporte une nouvelle touche au mobilier Louis XVI; sa chaise Out-In offre une version futuriste de la chaise classique anglaise à haut dossier. Mais malgré tout son flair, Starck conserve une vision populiste du design. Alors que l'un de ses fauteuils Prince de Fribourg et Treyer en édition limitée peut atteindre 7 000 dollars, une chaise en plastique de Starck pour l'entreprise italienne KARTEL est disponible pour environ 250 dollars. Comme vous le verrez sur 1stDibs, les meubles de Philippe Starck font une déclaration audacieuse - et ils peuvent ajouter une touche d'humour bienvenue, même dans les décors les plus traditionnels.