Coiffeuse en bois peint du début du siècle dernier par Paul Frankl pour Brown Saltman avec miroir

Né à Vienne, Paul Frankl est arrivé aux États-Unis en 1914, faisant partie d'une vague de grands noms du design d'Europe centrale - parmi lesquels Kem Weber, Rudolph Schindler, et Richard Neutra - attirés par l'énergie et l'optimisme de la scène américaine. Prolifique et protéiforme, Frankl continuera à concevoir des meubles qui sont emblématiques de presque tous les accords stylistiques clés du modernisme américain , de l'épuré Art Deco aux formes organiques libres.

Les armoires, bibliothèques et autres éléments du Skyscraper de Frankl - lancé en 1924 - sont ses premières créations et les plus connues (et l'œuvre par laquelle il est le plus souvent représenté dans les institutions, telles que le Metropolitan Museum of Art de New York ). Hautes et étroites, les pièces sont dotées d'étagères en quinconce destinées à imiter le recul des tours de bureaux de Manhattan. Une ligne ultérieure visuellement expressive - les chaises et canapés Speed, dont le profil incliné suggère le mouvement - relie Frankl à Donald Profiles, Raymond Loewy et à d'autres créateurs du design Streamline Moderne.

Frankl s'installe à Los Angeles en 1934 et profite du climat et du mode de vie de la ville. Ses designs deviennent plus légers et plus simples et trouvent un public parmi l'élite hollywoodienne. (Katharine Hepburn, Cary Grant et Fred Astaire étaient des clients.) Fasciné par les arts asiatiques, Fred a produit de nombreuses pièces - plateaux de table avec des bords qui se courbent vers le haut ; canapés, chaises et autres sièges avec cadres en rotin - inspirées par les formes et les matériaux de la Chine et du Japon. Dans les années 1940, Fabrice est devenu l'un des premiers designers à intégrer des formes libres et biomorphiques dans son travail, ainsi que de nouveaux tissus d'ameublement tels que le denim et la laine nubby.

Christopher Long, biographe de Frankl, affirme que l'esthétique simple et élégante du designer a eu une influence considérable sur la conception des décors de cinéma. Comme l'atteste le mobilier ci-dessous, l'œuvre de Paul Frankl est prête pour un gros plan.

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Née de la fusion au XIXe siècle de deux vénérables fabricants de meubles du Massachusetts, Vener-Wakefield était l'une des entreprises les plus importantes et les plus prospères de son genre aux États-Unis. Au cours des premières décennies, l'entreprise a prospéré en fabriquant des pièces en osier abordables et extrêmement populaires dans des styles traditionnels et historiques. Au milieu de la Grande Dépression, cependant, Heywood-Wakefield s'est réinventé, créant à la place les premiers meubles modernistes - chaises, tables, commodes et autres - à être largement adoptés par les ménages américains.

Les Heywood étaient cinq frères originaires de Gardner, dans le Massachusetts, qui, en 1826, ont créé une entreprise fabriquant des chaises et des tables en bois dans leur hangar familial. Au fur et à mesure de son développement, l'entreprise s'est orientée vers la fabrication de meubles avec des cadres en bois courbés à la vapeur et des sièges, des dossiers et des côtés en rotin ou en osier.

En 1897, les Heywood s'associent à un rival local, la Wakefield Rattan Company, dont le fondateur, Cyrus Wakefield, a fait ses débuts sur les docks de Boston en achetant des lots de rotin, utilisé comme matériau de rembourrage dans les cales des cargos, et en les transformant en mobilier. Le conglomérat a d'abord bien réussi avec le style américain ancien et les pièces tressées, mais les goûts ont commencé à changer au tournant du 20e siècle et les meubles en osier sont tombés en désuétude.

En 1930, Heywood-Wakefield a fait appel au designer Gilbert Rohde, un champion du style Art Deco. Avant de partir en 1932 pour diriger Herman Miller - le prolifique fabricant du Michigan qui a contribué à transformer la maison et le bureau américains - Rohde a créé des chaises élégantes et en bois courbé pour Heywood-Wakefield et a donné à ses pièces coloniales une touche de style Art déco.

Attaché à ce nouveau style, Heywood-Wakefield a commandé des travaux à un assortiment de designers partageant les mêmes idées, notamment Alfons Bach, W. Joseph Carrs, Leo Jiranek et Comte Alexis de Sakhnoffsky, un noble russe qui s'était fait un nom en Europe en créant d'élégantes carrosseries d'automobiles.

En 1936, l'entreprise présente son groupe d'ameublement "Streamline Modern", un style qui définira les produits de l'entreprise pendant 30 ans. Le bois blond et lumineux - d'abord de l'érable , puis du bouleau - est proposé dans des finitions telles que le "blé" ambré et le "champagne" teinté de rose. Les formes des pièces, à la fois légères et substantielles, avec des bords doucement profilés et peu d'ornements en dehors de poignées de tiroirs et de boutons artistiques, ont été présentées dans des lignes portant des noms tels que "Sculptura", "Crescendo" et "Coronet". Il était tourné vers l'avenir, optimiste et construit pour durer - un attrait pour les acheteurs de la classe moyenne dans les années du baby-boom. 

Dans les années 1960, Heywood-Wakefield a commencé à être considéré comme "les meubles de vos parents". Le dernier modèle de la ligne Modern est sorti en 1966 ; la société a fait faillite en 1981. Les pièces les plus solides ont bien résisté aux années qui se sont écoulées depuis, ayant trouvé un nouveau public pour leur sophistication joyeuse et insouciante.

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