Ensemble console flottante, étagère et miroir, Paul Evans Studio, États-Unis, circa 1970

Combiner du laiton, du cuivre et de l'étain pour leur donner la forme d'un collage soudé de manière irrégulière n'est peut-être pas une technique très sophistiquée, mais le résultat est saisissant dans le miroir Patchwork conçu par Paul Evans (1931-87), né dans le New Jersey. Le fabricant de meubles Revere, sculpteur et maître du mouvement American Studio Craft a conçu ce miroir dans le cadre de sa série Patchwork des années 1960 pour le fabricant de Caroline du Nord Directional Furniture.

Le miroir Patchwork d'Evans témoigne de l'évolution de ses expérimentations en matière d'orfèvrerie et de sculpture depuis ses années d'études à l'Académie d'art Cranbrook ( ) et ailleurs. L'accent mis sur l'artisanat s'inscrit également dans une tendance plus large du design américain d'après-guerre, qui a vu les fabricants de meubles rejeter les objets industriels et produits en série au profit de méthodes artisanales historiques. Comme en témoignent les surfaces métalliques patinées, rugueuses et asymétriques qui caractérisent certaines de ses créations, Evans s'est également inspiré du brutalisme , et sa table à manger Cityscape - également pour Directional - est un exemple souvent cité de design brutaliste.

Evans a été un pionnier dans la combinaison de matériaux inhabituels et de techniques de soudage pour produire des armoires, des tables et d'autres objets innovants au fil des ans. Le miroir Patchwork fait partie des nombreuses lignes révolutionnaires qu'il a créées pour Directional. En fait, Evans a ouvert un deuxième atelier lorsque sa relation fructueuse avec le fabricant a commencé à prendre forme. Audacieux et expressif, le miroir unique de la série - dont le cadre incorpore des "pièces" de cuivre et de laiton clouées et usées, avec des accents d'étain coulés à chaud - brouille les frontières entre la sculpture et le design, distinguant le travail forgé à la main du fabricant des meubles minimaux et fonctionnels très populaires de l'époque.

Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle. Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et d'autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes folkloriques et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et de ses voisins de Bucks County (Pennsylvanie) George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique situé dans le Massachusetts, où il a donné des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de cabinets à "façade sculptée" : des caisses en bois recouvertes de montures en acier patiné en haut-relief, en forme de boîte, disposées en quadrillage. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de styles distincts. Ses pièces en bronze sculpté, commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique par pulvérisation, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques dans la fabrication des chaises , des tables et des meubles de rangement . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue de vintage mid-century modern furniture tous les collectionneurs) : des consoles et d'autres formes de meubles qui présentent des surfaces en aluminium et en métal infusé de pigments soudés dans des formes et des motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de designs Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes boxy et les a revêtues de motifs de mosaïque irréguliers qui mêlaient des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de bourgogne. Comme tous les designs de Paul Evans, ils sont à la fois utiles et attrayants. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont manifestement été touchées par la main d'un artiste.

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