Table console en cuivre laquée Robert Kuo Baker Furniture, unique, vers 2000

L'artiste et designer chinois Robert Kuo est connu dans le monde entier pour ses meubles et objets d'art modernes qui fusionnent tradition ancienne et styles décoratifs populaires tels que Art déco et Art nouveau.

Né à Pékin, Kuo a déménagé avec sa famille à Taïwan en 1947. Bien qu'il n'ait jamais reçu d'éducation artistique formelle, Kuo a acquis une expertise technique en travaillant comme apprenti dans l'atelier de cloisonnés de son père dès l'âge de 15 ans.

En 1973, Kuo a émigré aux États-Unis et a ouvert son propre studio de cloisonné à Beverly Hills, en Californie. Il y a utilisé les compétences traditionnelles acquises auprès de son père pour créer une large gamme de vases , sculptures et bols. Son bocal à poisson rouge - un chef-d'œuvre technique aux couleurs vives et aux motifs cloisonnés qui semblent flotter sur un fond d'émail noir - a été acquis par la galerie Arthur M. Sackler du Smithsonian pour sa collection permanente.

En 1984, Kuo a ouvert une salle d'exposition à West Hollywood, où elle est devenue la préférée des architectes d'intérieur pour les tables basses sculpturales et souvent fantaisistes , tabourets et lampes de table qu'elle propose. Un an plus tard, Kuo s'est tourné vers repoussé - une technique qui consiste à marteler des reliefs décoratifs à la surface des métaux. Parmi les exemples de pièces repoussées de Kuo, citons sa chaise Cloud en laque noire et sa table basse Oval en cuivre antique.

En 2014, , une exposition rétrospective célébrant le 30e anniversaire de Kuo en tant que designer a été organisée au Pacific Design Center à Los Angeles et dans son studio de New York. En 2016, il a également accueilli dans son studio new-yorkais une exposition intitulée "Robert Kuo Selects : Los Angeles Studio Made, Found and Represented Artists, " présentant ses œuvres ainsi que des pièces des éminents designers de L.A. Blackman Cruz, Dana John et JF Chen. En 2019, l'artiste italien Mattia Biagi's L.A.'s exhibition "Metropolitan Sets" incluait la chaise Back Rest et le siège Facet en laiton de Kuo.

Aujourd'hui, les œuvres de Kuo sont visibles au Musée national d'histoire de Taipei, au Ritz-Carlton de Singapour, au Hotel Palomar de San Francisco, au MGM Grand de Las Vegas et au Four Seasons de New York.

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Grâce aux collaborations de l'entreprise avec de nombreux designers et artistes de premier plan au fil du temps, . Les meubles vintage Baker sont aujourd'hui très recherchés. Les chaises , tables à manger, bureaux et d'autres pièces de la marque patrimoniale sont largement connues des collectionneurs et des amateurs de design pour leur qualité artisanale et leur durabilité.

Quelques décennies après son lancement, la Baker Furniture Company est devenue l'un des plus grands et des plus importants fabricants de meubles des États-Unis, et s'est fait connaître pour ses normes de production de haute qualité. Siebe Baker et son partenaire commercial Henry Cook ont fondé l'itération originale de Baker Furniture Company en 1890 à Allegan, dans le Michigan, après avoir immigré des Pays-Bas aux États-Unis. Allegan est une petite ville à l'ouest de Grand Rapids, qui, à l'époque, abritait notamment Widdicomb Furniture Co. et était connue comme la capitale américaine du meuble. L'entreprise fabriquait des portes et des moulures intérieures, et a introduit un bureau et une bibliothèque combinés en 1893. Au début des années 1900, Siebe est devenu le seul propriétaire de l'entreprise.

Parmi d'autres, le scénographe Joseph Urban et le designer moderniste Kem Weber ont contribué à la conception des œuvres de Baker dans les années 1920. En 1932, sous la direction du fils de Siebe, Hollis, qui a débuté dans l'entreprise comme vendeur mais qui a pris les rênes lorsque son père est décédé en 1925, Baker Furniture a introduit les meubles de chambre à coucher et a lancé sa collection Manor House, qui mettait à la disposition du marché américain des reproductions de meubles européens. (Hollis était un grand voyageur et se procurait des antiquités à l'étranger pour que l'entreprise les reproduise aux États-Unis) Baker Furniture Company s'installe bientôt à Holland, dans le Michigan, et ouvre par la suite des salles d'exposition à Grand Rapids et ailleurs.

Le designer scandinave pionnier Finn Juhl a créé une ligne moderne danoise pour Baker en 1951, et la société a produit sa chaise primée Chieftain pendant une courte période. À la fin des années 1950, Baker lance le label Milling Road afin de toucher un public plus jeune avec des meubles élégants mais moins coûteux tels que des tables consoles, des chaises de salle à manger en noyer et plus encore, et en 1961, le designer de meubles britannique T.H. Robsjohn-Gibbings présente une ligne moderne néoclassique chez Baker.

Les années 1960 et 1970 ont vu l'introduction de lignes de meubles de reproduction historiques telles que Woburn Abbey et la collection Historic Charleston, qui restent très populaires à ce jour. En 1990, Baker a obtenu une licence pour produire une ligne de meubles de Colonial Williamsburg. La même année, le Smithsonian Museum a introduit la chaise Chippendale de Baker dans sa collection permanente et le Grand Rapids Art Museum a consacré une exposition au centenaire de Baker, une vitrine qui comprenait 150 meubles que Siebe Baker avait collectés dans le cadre d'un assortiment plus large qui avait servi d'inspiration à ses créations.

Aujourd'hui, les meubles vintage Baker, tels que les élégantes tables de nuit en acajou et les crédences en teck - notamment celles réalisées par Finn Juhl - font l'objet d'une forte demande en ligne et ailleurs. La société continue de produire des collections contemporaines avec des designers de renom tels que Bill Sofield, Barbara Barry et Kara Mann et reste sur un pied d'égalité avec certains des meubles de la plus haute qualité du secteur.

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