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Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois surnommée la "ville du meuble" en raison de son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle, sous l'impulsion de fabricants de meubles tels que John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui a ouvert des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, a conçu et vendu d'élégantes reproductions de différents styles de meubles, y compris des meubles français du XVIIIe siècle et anglais , ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui mid-century modern, fabriqués par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. C'est là qu'il a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle, Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre entreprise en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint l'entreprise en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors formé John Stuart, M-One, avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoire et des façades de tiroir caractérisées par des motifs de monde naturel méticuleusement sculptés et d'autres ornements décoratifs. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint en noyer et en acajou Queen Anne et de chaises de salle à manger , ces dernières étant caractérisées par des courbes prononcées en forme de vase dans les dossiers et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de commercer sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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Moitié de l'influent duo danois de l'ameublement Hvidt et Mølgaard, l'architecte et designer Peter Hvidt a créé des œuvres galbées en teck et en palissandre qui pouvaient être produites en série et transportées à une échelle rarement vue avant son époque. Avec son associée, la designer née à Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, ils ont créé des meubles qui sont aujourd'hui des chefs-d'œuvre de l'alliance de l'élégance et de la fonctionnalité, typique du modernisme scandinave .

Hvidt est né à Copenhague en 1916. Il a étudié l'architecture et l'ébénisterie et est diplômé de l'école des arts et métiers à Copenhague. Hvidt a créé son propre cabinet de design en 1940 et a enseigné pendant trois ans dans son ancienne école, au cours desquels il a conçu la chaise Portex en teck, la première chaise empilable du Danemark (ce design a été attribué au partenariat entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen au fil des ans).

La collaboration exceptionnelle entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen s'est concrétisée en 1944. Élève de l'architecte et designer moderniste danois pionnier Kaare Klint et diplômé de la School of Arts and Crafts, Mølgaard a apporté au partenariat ses prouesses techniques et son sens de la conception pratique. Ensemble, pendant plus de trois décennies, Hvidt et Mølgaard produiront plus de 250 meubles, dont l'emblématique chaise AX.

Chef-d'œuvre d'expertise technique et de travail du bois innovant, le sculptural fauteuil AX a été conçu en collaboration avec le fabricant Fritz Hansen à la fin des années 1940. Il se caractérise par une assise et un dossier en bois stratifié à double courbure et constitue un des premiers exemples de meubles à enfoncer. Cela signifie qu'elle pouvait être facilement démontée et assemblée à sa destination, ce qui rendait la chaise économique pour le transport sur des cargos et permettait donc d'atteindre un public mondial. L'AX est entré en production en 1950 et a finalement cédé la place à une série comprenant des tables et d'autres sièges.

L'inclination de Hvidt pour un design tourné vers l'avenir était typique de les fabricants de meubles audacieux de l'ère moderne du milieu du siècle. Cela s'étendait également aux textures et aux matériaux - il pensait qu'une combinaison de matériaux de bon goût pouvait ajouter du caractère et de l'intrigue visuelle. Avec Mølgaard-Nielsen, Hvidt a conçu des tables basses épurées , des chaises en bois de rose revêtues d'un somptueux cuir noir et des tables d'appoint en teck avec des étagères en rotin (le teck était un matériau très recherché par les designers à l'époque).

Le travail du duo avec les célèbres fabricants Fritz Hansen, France & Søn et Søborg Møbelfabrik a fait l'objet d'expositions au Museum of Modern Art de New York, au Design Museum de Copenhague et à la National Gallery of Victoria de Melbourne.

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