Table basse Cityscape de Paul Evans pour Directional, vers 1970

Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle. Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et d'autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes folkloriques et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et de ses voisins de Bucks County (Pennsylvanie) George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique situé dans le Massachusetts, où il a donné des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de cabinets à "façade sculptée" : des caisses en bois recouvertes de montures en acier patiné en haut-relief, en forme de boîte, disposées en quadrillage. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de styles distincts. Ses pièces en bronze sculpté, commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique par pulvérisation, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques dans la fabrication des chaises , des tables et des meubles de rangement . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue de vintage mid-century modern furniture tous les collectionneurs) : des consoles et d'autres formes de meubles qui présentent des surfaces en aluminium et en métal infusé de pigments soudés dans des formes et des motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de designs Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes boxy et les a revêtues de motifs de mosaïque irréguliers qui mêlaient des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de bourgogne. Comme tous les designs de Paul Evans, ils sont à la fois utiles et attrayants. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont manifestement été touchées par la main d'un artiste.

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Marque connue des vintage mid-century modern furniture collectionneurs du monde entier, Directional Furniture a ouvert ses portes après que le designer de meubles américain Paul McCobb a créé la ligne de canapés haut de gamme Directional Modern distribuée par la Modernage Company, basée à New York.

En introduisant le modernisme d'après-guerre sur le marché de masse, Revere McCobb, né dans le Massachusetts, a créé plusieurs lignes, de l'abordable et raffiné Planner Group pour Winchendon aux bras évasés et inattendus du Symmetric Group pour Widdicomb, une collection d'inspiration Shaker qui comprend un canapé et une chaise longue . Comme toutes les créations de McCobb, les pièces Directional pour Modernage se définissent par une esthétique épurée qui met l'accent sur une fonctionnalité élégante, en utilisant fréquemment des matériaux nobles tels que le laiton et le noyer. En 1949, en partenariat avec le vendeur de meubles new-yorkais B.G. Up&Up, McCobb a créé la société Directional Furniture Company.

Les premières pièces du couple étaient des chaises rembourrées, destinées à s'harmoniser avec les pièces modulaires Multiplex conçues par Martin Feinman. McCobb a ensuite conçu une gamme de meubles comprenant des rangements, des salles à manger, des sièges, des bureaux et d'autres pièces avec des détails tels que des dessus en cuir, des finitions en bois et des surfaces en travertin romain. Si Directional a cessé de produire les œuvres de McCobb au début des années 1960, elle a continué à commercialiser de nombreuses pièces de grands designers fabriquées par diverses entreprises.

Le designer Paul Evans a dirigé l'usine pendant un certain temps après l'avoir rejointe en 1964. Son travail provocateur pour la société reflète souvent sa compréhension des matériaux acquise lors de sa formation initiale d'orfèvre, comme la populaire série Cityscape - un jalon dans le design brutaliste - avec ses formes massives rehaussées de laiton et de chrome. Dans son atelier de Lambertville, dans le New Jersey, il collabore avec une équipe de designers pour revêtir des meubles de surfaces métalliques, comme la ligne Argental, dont la production a débuté en 1968 et pour laquelle un chalumeau à acétylène a été utilisé pour donner à l'aluminium une qualité de texture. Il a également travaillé sur la série Sculpted Bronze avec de la résine formée à la main sur du contreplaqué ou de l'acier qui était ensuite recouvert de bronze atomisé.

Parmi les autres designers de la Directional, citons Vladimir Kagan, qui a créé des canapés et des fauteuils pivotants biomorphiques ; Milo Baughman, qui a créé des tables et des commodes inspirées par le modernisme scandinave; et Jack Lenor Larsen, qui a recouvert des canapés d'un tissu aux motifs dynamiques.

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