Table basse Drexel Declaration, mi-siècle moderne, Kipp Stewart, années 1960

Multi-hypnoticien par excellence, Kipp Stewart compte parmi ses talents la peinture, la photographie, l'architecture et le design de meubles. Connu des obsédés du meuble pour la série Declaration qu'il a conçue pour Drexel Furniture en Caroline du Nord, Stewart est en fait né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, en 1928 et est plus communément associé à les mouvements de design du milieu du siècle de son État d'adoption, la Californie. C'est là qu'en 1972, Stewart a conçu le Ventana Big Sur, un centre de villégiature de luxe près de Montecito pour lequel il a supervisé l'architecture, la planification, l'ameublement et la décoration d'intérieur sur 160 acres de terrain.

Au moment où Stewart a pris la tête de la Ventana, il était déjà bien versé dans la conception de meubles. Après avoir brièvement servi dans la marine américaine à l'adolescence, Stewart s'est inscrit au Chouinard Art Institute (aujourd'hui CalArts) à Los Angeles.

Lorsqu'il a obtenu son diplôme, Stewart était plongé dans le monde des sièges modernes design, expérimentant de nouveaux modèles de chaises qui faisaient le lien entre la forme et la fonction. Charles et Ray Icone ont exercé une influence importante sur ses premiers travaux, qui comprenaient une chaise longue à cadre chromé dont la forme inclinée ressemble étrangement à la chaise longue emblématique des Eames .

À la fin des années 1950, Stewart s'est associé à un autre créateur de meubles de la côte ouest, Stewart MacDougall, pour créer une ligne de meubles modernes pour Drexel. (Les deux hommes produisaient également des boîtiers et d'autres pièces pour Glenn of California.)

Drexel a rapidement dévoilé la ligne Declaration de Stewart et Whiting, entièrement construite en noyer naturel, avec un choix de poignées de tiroirs et de portes d'armoires en porcelaine blanche ou en laiton. Bien que ses élégantes crédences et autres pièces reflètent le type de silhouettes élancées et basses qui ont fait la réputation du design du milieu du siècle , certains éléments font également référence à des meubles américains et européens antérieurs, comme les chaises de salle à manger dont le dossier en fuseau aplati rappelle le design des chaises Shakers et le design des chaises Windsor, ce qui les distingue des designs modernes qui devenaient prolifiques dans la Scandinavie à l'époque.

Les pièces de la Collection Sal étaient si révélatrices d'un style particulièrement américain que plusieurs pièces de la collection ont été choisies par le gouvernement américain pour représenter le pays à l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Bien que Stewart ait connu le succès en tant que peintre et avec son projet d'hôtel Ventana - et qu'il ait également conçu des chaises, des coffres et autres pour Directional - la ligne Drexel Declaration est sa collection de meubles la plus connue et reste très recherchée par les collectionneurs d'aujourd'hui.

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Si les tables de salle à manger , les commodes et d'autres pièces vintage de Drexel Furniture restent très prisées des amateurs de design moderne du milieu du siècle, l'histoire du fabricant commence en fait des décennies avant que sa célèbre ligne Declaration de l'après-guerre n'ait vu le jour.

En 1903, dans la petite ville de Drexel, au pied des Blue Ridge Mountains de Caroline du Nord, six associés se sont réunis pour fonder une entreprise qui allait devenir l'un des principaux fabricants de meubles du pays. Les premières offres de Drexel Furniture étaient simples : un lit, un lavabo et un bureau, tous fabriqués en bois de chêne indigène, vendus en tant qu'ensemble de chambre à coucher pour 14,50 dollars.

L'une des premières innovations de Drexel a été d'employer des designers salariés, ce que l'entreprise a commencé à faire dans les années 1930. Cette orientation vers le design, que peu d'autres entreprises d'ameublement pratiquaient à l'époque, a permis à Drexel de répondre à une variété de goûts nouveaux et traditionnels. Il s'agissait notamment de fabriquer des pièces inspirées de meubles européens historiques, comme le très populaire chambre à coucher et salle à manger Touraine de style provincial français qui emprunte ses courbes à meubles de l'époque de Louis XV. D'autres ont reproduit les détails ornés de la chinoiserie du XVIIIe siècle ou les embellissements des meubles de la reine Anne . Toujours prête à s'adapter aux nouvelles demandes de ses clients, Drexel a construit, pendant la Seconde Guerre mondiale, un bureau robuste conçu spécialement pour le général Douglas MacArthur.

Dans l'après-guerre, Drexel a adopté les lignes épurées du modernisme du milieu du siècle avec la collection Declaration conçue par Stewart MacDougall et Kipp Stewart qui comprenait d'élégantes crédences et d'autres en noyer, ainsi que les collections Profile et Projection conçues avec des formes sculpturales par John Van Koert. Dans les années 1970, Drexel a introduit des meubles haut de gamme dans un style méditerranéen.

Drexel a changé de mains et de visions au fil des ans. Elle a été gérée par l'un des premiers associés - Samuel Huffman - jusqu'en 1935, date à laquelle son fils Robert O. Huffman en a pris la présidence. C'est alors que l'entreprise a commencé à se développer, avec plusieurs acquisitions de concurrents dans les années 1950, notamment Table Rock Furniture, The Heritage Furniture Co. et bien d'autres.

Le succès du fabricant - stimulé par l'adoption de la publicité dans les magazines consacrés à la maison et au jardin - l'amène à ouvrir d'autres usines en Caroline du Nord et en Caroline du Sud. En 1957, l'entreprise qui avait démarré avec une usine de 50 ouvriers comptait 2 300 employés et vendait ses meubles dans tout le pays.

Au cours de sa longue histoire, Drexel a changé de nom à plusieurs reprises. Son acquisition de Southern Desk Company en 1960 a renforcé sa production de mobilier institutionnel pour les dortoirs, les salles de classe, les églises et les laboratoires.

Au cours des décennies suivantes, des contrats avec des agences gouvernementales, des hôtels, des écoles et des hôpitaux ont permis de faire connaître ses meubles de haute qualité à un public mondial. En 1968, U.S. Plywood-Champion Papers a racheté Drexel Enterprises, qui est devenue Drexel Heritage Furnishings.

En 2014, la dernière usine de Drexel Heritage, située à Morganton, en Caroline du Nord, aurait fermé ses portes. L'entreprise s'est rebaptisée Drexel en 2017.

Les meubles vintage Drexel en vente sur 1stDibs comprennent des tables d'appoint conçues par Edward Wormley, des tables d'appoint en noyer conçues par Kipp Stewart et bien d'autres encore.