Table de salle à manger à rallonge en chêne Arts & Crafts Mission de Gustav Stickley, récemment restaurée

Gustav Stickley était l'une des principales figures du mouvement américain Arts and Crafts et le créateur du style Craftsman. En tant que concepteur de meubles et éditeur du magazine The Craftsman, il a adopté bon nombre des idéaux du mouvement britannique de réforme du design et a popularisé sa philosophie et son esthétique aux États-Unis.

Né dans le Wisconsin, Stickley a déménagé avec sa famille en Pennsylvanie lorsqu'il était adolescent et a commencé à travailler dans l'usine de chaises de son oncle dans la ville de Brandt. Il y a appris les techniques de fabrication de meubles de la fin du XIXe siècle, à une époque où la mode était aux meubles de style victorien et de style néo-classique, caractérisés par une ornementation importante.

En 1883, Stickley a créé une entreprise de meubles avec deux de ses frères. Après l'échec de cette entreprise, il s'est associé cinq ans plus tard au vendeur Elgin Simonds pour créer une nouvelle société, qui produisait des meubles traditionnels destinés à la classe moyenne américaine en plein essor. Le succès de cette entreprise a permis à Stickley de voyager en Europe, où il a découvert les écrits de John Ruskin et de William Morris, les deux penseurs prééminents du mouvement Arts and Crafts britannique. Stickley a également voyagé en France, où le mouvement Art nouveau l'a impressionné par ses dessins imaginatifs et son savoir-faire artisanal.

Stickley s'est séparé de Simonds au début du XXe siècle et a décidé de concentrer son énergie créatrice sur la production de meubles dans ce qui est devenu le style artisanal, en incorporant certains éléments des conceptions et des mouvements qu'il avait rencontrés en Europe.

Les pièces créées par Stickley, qu'il a estampillées du logo d'un compas de menuisier, étaient rectilignes, largement dépourvues d'ornements, fabriquées en chêne , et construites de manière à ce que la nature de leur construction soit clairement visible - autant de reflets des principes du mouvement Arts and Crafts. Ses bancs et ses rocking-chairs étaient très appréciés, et ses fauteuils rembourrés de cuir alliaient praticité, confort et silhouette discrète. Il a également fabriqué tables d'appoint - un exemple inhabituel conçu au début du XXe siècle était orné d'un carreau octogonal de Grueby Pottery dans une nuance fraîche de vert, ce qui en faisait une pièce idéale pour un collectionneur de poterie d'art.

En 1901, Stickley a lancé le magazine The Craftsman, qui contenait des articles sur toutes sortes de sujets domestiques, du jardinage et de la cuisine à l'art et au design, ainsi que de la poésie et de la fiction. En plus de populariser les propres créations de Stickely, le magazine a familiarisé les Américains avec le style Arts and Crafts sous toutes ses formes grâce à sa conception graphique et aux bungalows, poteries d'art et lampes en cuivre martelé illustrés dans ses pages. Il encourageait également les lecteurs à pratiquer eux-mêmes l'artisanat, promouvant ainsi une forme précoce de l'éthique du bricolage. En 1904, Stickley a fondé le Craftsman Home Builders' Club, qui permettait aux abonnés du magazine de commander des plans architecturaux pour les structures de style Arts and Crafts présentées dans ses pages ; cela est finalement devenu l'une de ses rubriques les plus populaires.

Une tentative inopportune de créer une salle d'exposition à New York a conduit Stickley à déposer le bilan en 1915. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le déclin de l'intérêt pour le style Arts and Crafts et l'augmentation de la concurrence ont tous contribué à contrecarrer les efforts de Stickley. The Craftsman a cessé de paraître un an plus tard. À sa mort, en 1942, l'Arts and Crafts avait été remplacé par le modernisme comme esthétique privilégiée. Il a toutefois connu une résurgence dans les années 1970, et Stickley est aujourd'hui considéré comme l'un des plus importants designers américains de la première moitié du XXe siècle.

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