Table de salle à manger Cityscape de Paul Evans en ronce de bois et chrome

La table à manger Cityscape créée par l'artiste, sculpteur et designer de meubles Paul Evans (1931-87) est l'un des exemples les plus reconnaissables du design brutaliste . Evans, dont le matériau de prédilection était le métal, est surtout connu pour ses contributions des années 1970 au mouvement américain Studio Craft ainsi que pour ses percées dans le brutalisme. Au début des années 1950, Evans a étudié au Textile Institute de Philadelphie, puis au Rochester Institute of Technology et au Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan, qui a compté parmi ses étudiants et ses professeurs Charles et Ray Eames, Florence Knoll, Eero Saarinen et bien d'autres grandes figures du design.

Plus tard dans la décennie, Evans s'est installé à New Hope, en Pennsylvanie, non loin de la ville du comté de Bucks dans laquelle il a été élevé, et s'est associé à l'ébéniste Phillip Lloyd Powell dans le cadre d'un partenariat d'une décennie. Evans et Powell ont collaboré sur une série importante de pièces, se procurant souvent du bois de rebut auprès du fabricant de meubles George Nakashima, qui avait un studio voisin. En 1964, Evans s'est associé au fabricant de Caroline du Nord Directional Furniture, pour lequel il a conçu des lignes classiques, notamment la série Cityscape des années 1970, qui, outre la table de salle à manger, comprenait une table basse , des lampadaires, une crédence et bien d'autres choses encore. 

Bien que basé en Pennsylvanie, Evans a trouvé l'inspiration pour sa table à manger Cityscape dans l'horizon surpeuplé de New York, plus précisément dans les immeubles de bureaux Art déco et les flèches majestueuses. Sous le plateau en verre biseauté de la pièce, dans une base faite de laiton, d'acier chromé et de bois de noyer, les grappes décoratives de formes carrées d'Evans font écho aux sommets des immeubles de Manhattan et à la profusion de vitres. Il est clair que la série Cityscape trouve ses racines dans l'affinité d'Evans pour les paysages urbains, mais les attributs sculpturaux de la ligne rendaient les œuvres farfelues dans les espaces de vie modestes - à tel point qu'une publicité imprimée de Directional qualifiait les dessins de "surprenants".

Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle. Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et d'autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes folkloriques et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et de ses voisins de Bucks County (Pennsylvanie) George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique situé dans le Massachusetts, où il a donné des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de cabinets à "façade sculptée" : des caisses en bois recouvertes de montures en acier patiné en haut-relief, en forme de boîte, disposées en quadrillage. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de styles distincts. Ses pièces en bronze sculpté, commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique par pulvérisation, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques dans la fabrication des chaises , des tables et des meubles de rangement . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue de vintage mid-century modern furniture tous les collectionneurs) : des consoles et d'autres formes de meubles qui présentent des surfaces en aluminium et en métal infusé de pigments soudés dans des formes et des motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de designs Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes boxy et les a revêtues de motifs de mosaïque irréguliers qui mêlaient des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de bourgogne. Comme tous les designs de Paul Evans, ils sont à la fois utiles et attrayants. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont manifestement été touchées par la main d'un artiste.

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