Ensemble mini robe et cardigan en laine bouclée Chanel par Karl Lagerfeld, automne-hiver 1994

Plus qu'un simple créateur de goût, Karl Lagerfeld s'est consacré à la recherche permanente du chic. "Ma vie et mon travail, a dit un jour le designer, c'est de m'oublier". Dès sa première Collectional chez Chanel - après avoir rejoint la marque au début des années 1980 - il a insufflé à la vénérable maison un vent de modernité. Les créations vintage de Karl Lagerfeld pour Chanel sacs à main, robes de soirée, manteaux, bijoux et autres vêtements et accessoires s'inspirent de son iconographie - jupe en tweed tailleurs, perles, camélias - accentuant un lexique de Chanel-ismes avec des goûts du moment.

Au cours de ses cinq décennies de carrière en tant que créateur pour Chanel, Fendi, Chloé et bien d'autres, Lagerfeld a été un caméléon par excellence, évoluant sans cesse pour incarner l'époque. Personnalité hors norme, immédiatement reconnaissable - sa queue de cheval poudrée comme un vicomte du XVIIIe siècle, ses yeux perpétuellement protégés par des lunettes noires, portant des poignées de gros bijoux en argent - Lagerfeld était, avant tout, un avatar du style.

Né à Hambourg (en 1933, 35 ou 38 selon les sources), Karl Lagerfeld pose ses valises à Paris en 1954. Sa création d'un manteau lui vaut d'être récompensé par le Secrétariat international de la laine et d'être engagé par le célèbre couturier Pierre Balmain. Il est ensuite devenu le designer de Can00 Jean Patou, réalisant finalement que ses idées apparemment sans fin pouvaient alimenter une carrière de designer pour compte d'autrui. En tant que tel, Lagerfeld a prêté sa vision à tout le monde, de Loewe et Max Mara à Krizia et Charles Jourdan, se déplaçant avec agilité parmi une gamme variée de styles. C'était une façon de travailler sans précédent à l'époque où le mot "freelance" était encore un gros mot.

À la fin des années 60 et dans les années 70, Lagerfeld a remodelé Chloé pour refléter l'esprit libre de l'époque et, à partir de 1965, il a uni ses forces à celles de la famille Fendi, la faisant passer du statut de fourreur endormi à celui de haute-est stratum de la mode. En raison de sa capacité à redonner vie et à réimaginer des marques qui avaient stagné, Lagerfeld s'est vu confier en 1983 les rênes de Chanel, qui prenait la poussière depuis les années fastes de sa fondatrice.

Les collections de Lagerfeld pour la marque ont montré son talent pour synthétiser l'ancien et le nouveau, le haut et le bas. De Watteau (couture printemps/été 1985) et Serge Roche (prêt-à-porter printemps/été 1990) aux fly girls hip-hop (prêt-à-porter automne/hiver 1991), aux surfeurs (prêt-à-porter printemps/été 2003) et à l'Égypte ancienne (Pre-Fall 2019), Lagerfeld s'est inspiré de chaque saison pour concevoir à nouveau les signatures de Chanel. Et nombre des rares sacs Chanel très recherchés aujourd'hui sont des objets de pure fantaisie imaginés par le défunt couturier.

Bien qu'il produise huit collections par an pour Chanel, ainsi que quatre à cinq pour Fendi, Lagerfeld n'a jamais hésité à proposer de nouvelles idées à chaque fois qu'il posait le crayon sur le papier.

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Dans les années qui ont suivi l'ouverture de sa modeste boutique de chapellerie, Gabrielle "Coco" Chanel est devenue une créatrice incontournable à la fois pour la mode décontractée et pour la haute couture à Paris ainsi qu'une icône et un arbitre du style du 20e siècle avec sa coupe au carré et ses perles. Aujourd'hui, sacs à main Chanel vintage, vestes et robes de soirée font partie des vêtements et accessoires les plus recherchés par les amateurs de mode du monde entier.

La première boutique Chanel a été créée en 1910 à Paris, rue Cambon, par la jeune modiste Gabrielle Chanel (1883-1971), qui avait pris le surnom de "Coco" alors qu'elle travaillait comme chanteuse de club. La boutique attire l'attention de l'élite de la mode parisienne qui popularise ses chapeaux à larges bords Chanel Modes . Elle ajoute bientôt un magasin de vêtements de sport dans la station balnéaire normande de Deauville, où Coco donne le ton de son sens du style : des vêtements traditionnellement masculins réimaginés pour des formes féminines, confectionnés dans un simple tissu de jersey.

Elégantes et sans effort, les créations de Chanel favorisent le confort et la grâce dans les vêtements féminins qui, au siècle précédent, étaient dominés par des couches de tissu compliquées et des corsets encombrants. Elle enchaîne ce succès avec une maison de couture, ouverte en 1915 à Biarritz.

Mais Chanel n'est pas née dans une vie de glamour. Suite au décès de sa mère, son père l'a laissée dans un orphelinat où elle a vécu jusqu'à l'âge de 18 ans. C'est là qu'elle a appris à coudre et à apprécier la combinaison classique du noir et du blanc portée par les nonnes.

En 1926, Chanel a présenté sa première petite robe noire, récupérant une couleur qui avait été réservée au deuil et aux femmes de la classe ouvrière. Au cours de la même décennie, elle a lancé son parfum, Chanel No. 5, ainsi que le tailleur Chanel avec une jupe ajustée , inspiré des lignes épurées des vêtements masculins et utilisant un tweed sportif. 

Chanel a fermé ses activités de mode pendant la Seconde Guerre mondiale, puis est revenue dans l'industrie en 1954 pour concevoir des modèles répondant aux besoins fonctionnels des femmes modernes.

La structure et la facilité d'utilisation se retrouvent dans tous les vêtements et les accessoires de Chanel, comme le sac à main 2.55 en cuir matelassé - une mise à jour de 1955 d'un modèle des années 1920 - avec sa bandoulière à chaîne en or qui libère les mains de la femme. Sa veste sans col a réagi contre les styles contraignants de Christian Dior's New Look, en les remplaçant par un design intemporel, un classique instantané. Les escarpins bicolores de 1957 avaient une hauteur de talon pratique tout en offrant une déclaration audacieuse dans la pointe noire des chaussures.

Après la mort de Coco Chanel en 1971, la marque a connu plusieurs changements à sa tête, notamment le créateur de mode Karl Lagerfeld, qui a pris la direction artistique en 1983. Au fil des ans, l'entreprise a continué à innover, notamment en se lançant dans le prêt-à-porter en 1978 et, en 2002, en créant une filiale - Paraffection - dédiée à la préservation des compétences patrimoniales des ateliers d'artisans de la mode. La maison Chanel exploite toujours son navire amiral rue Cambon à Paris, là où tout a commencé.

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