Sedia a dondolo in legno curvato Charles W. Stendig

Da oltre 180 anni, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce tavoli eleganti e durevoli e armadi così come sedie, sgabelli e altre sedute che sfumano completamente il confine tra arte e design. Ampiamente conosciuto come pioniere nell'uso del legno curvato nei mobili, il produttore europeo ha reimmaginato i luoghi in cui ci riuniamo.

Noto per la sua abilità nel parquet, il fondatore dell'azienda austro-tedesca Michael Thonet ricevette l'invito del cancelliere austriaco Principe Metternich a contribuire agli interni neo-rococò del Palazzo della Città del Liechtenstein a Vienna. Thonet, nato a Boppard, aveva affinato le sue abilità di falegname nel laboratorio del padre, dove fece esperimenti con il compensato e modificò le sedie Biedermeier che popolavano lo studio. 

Il lavoro di Thonet per il cancelliere aumentò il suo profilo e l'ebanista ottenne un riconoscimento internazionale, anche alla Grande Esposizione di Londra del 1851, che presentava opere create dai membri del movimento Arts and Crafts e prodotti industriali dell'epoca. Thonet presentò una serie di mobili alla fiera e vinse la medaglia di bronzo per le sue sedie in legno curvato. An He incorporò l'azienda di famiglia, la Thonet Brothers, con i suoi figli nel 1853. 

I mobili in bengala risalgono al Medioevo, ma è l'ebanista Thonet del XIX secolo che viene più spesso associato a questa tecnica ormai classica. Nel 1856 Thonet brevettò un metodo per piegare il legno massiccio attraverso l'uso del vapore e da lì il look del legno curvo salì alle stelle. Le opere di famosi designer della modernità di metà secolo come Alvar Aalto, Arne Jacobsen, e Charles and Ray Eames che hanno messo a frutto questo progresso tecnologico non sarebbero così estese o celebrate se non fosse per gli sforzi del pioniere Thonet.

Considerata la più antica sedia al mondo prodotta in serie, l'onnipresente Chair No. 14 di Michael Thonet ha dimostrato che la sua tecnologia brevettata per il legno curvato permetteva di produrre mobili in modo efficiente su scala industriale. Ora conosciuto come 214, ha vinto il German Sustainability Award Design per il 2021, un riconoscimento dell'impegno dell'azienda per una produzione responsabile dal punto di vista ambientale.

Spesso chiamata la sedia Coffee House - il primo ordine sostanziale dell'azienda fu per un caffè viennese - la No. 14 rimane un'icona. Thonet progettò la sedia nel 1859 ed è considerata il punto di partenza dell'arredamento moderno di .

Il processo di lavorazione del legno curvo aprì le porte: ci furono investimenti in macchinari e nuovi processi industriali e l'azienda iniziò a produrre mobili in serie. Alla fine degli anni '50 del XIX secolo, c'erano altri laboratori Thonet in Europa orientale e centinaia di dipendenti. La reputazione di Michael Thonet attirò l'attenzione di importanti architetti, tra cui Otto Wagner, Marcel Breuer e Ludwig Mies van der Rohe. 

La No. 14 fu seguita dalla No. 18, o sedia Bistro, nel 1867, e dalla 209, o sedia dell'architetto, di cui Le Corbusier era un fan. (L'influente architetto e designer svizzero-francese utilizzò i mobili Thonet nel suo Pavillon de l'Esprit Nouveau all'Esposizione Internazionale delle Arti Decorative di Parigi del 1925).

I design delle sedie di Thonet sono apparsi anche in opere d'arte di Toulouse-Lautrec, John Sloan e Henri Matisse nel suo Interno con custodia di violino. La notevole sedia a dondolo Thonet rimane una meraviglia di costruzione - a metà del XIX secolo, Michael produsse una serie di dondoli in cui le diverse parti curve erano integrate in un insieme fluido e sinuoso. Grazie a Thonet, l'umile rocker ha acquisito qualcosa di inaspettato: lo stile. È stata immortalata nei dipinti di Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir e James Tissot. 

Attualmente Thonet è suddivisa in divisioni globali. Thonet Industries U.S.A. è stata acquisita nel 1987 da Shelby Williams ed è entrata a far parte del Gruppo CF nel 1999, mentre il marchio Thonet in Germania è di proprietà di Thonet GmbH.

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Stendig Co. ha avuto un ruolo fondamentale nell'introdurre l'arredamento moderno europeo nel mercato americano, grazie all'acume commerciale del fondatore Charles Stendig.

Intorno al 1950, Stendig (1924-2024), nato a Brooklyn, New York, lavorò per Raymor, un fornitore di porcellane e accessori moderni, noto soprattutto per la distribuzione della linea di ceramiche American Modern del designer Russel Wright. Mentre lavorava per Raymor, Stendig si concentrò sui pezzi meno popolari dell'azienda, prodotti in Italia e Scandinavia, riconoscendone il potenziale per il mercato americano. Nel 1955 lasciò l'azienda e decise di fondare Stendig Co.

Quell'anno, un incontro casuale con un rappresentante commerciale finlandese lo portò a conoscere l'azienda di mobili Asko, una delle più grandi aziende operanti in Scandinavia. Asko lo invitò insieme a Joseph Carreiro, un professore del Philadelphia College of Art (ora University of the Arts), per aiutarlo a perfezionare gli am designs.

Presso lo stabilimento produttivo di Asko in Finlandia, Stendig ha incontrato diversi rinomati designer finlandesi come Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala e Eero Aarnio, il creatore dell'iconica sedia Ball. Il viaggio di Stendig fu un successo e Stendig Co. iniziò a importare i mobili finlandesi negli Stati Uniti.

Nel 1956 aprì il primo showroom Stendig Co. a Manhattan. Un anno dopo, durante un viaggio a Zurigo, Stendig si imbatté in un negozio di mobili ispirati al Bauhauscon pezzi dei designer svizzeri Kurt Thut, Hans Eichenberger e Robert Haussmann, comproprietario del negozio. In seguito a un incontro con Haussmann & Haussmann, Stendig divenne il distributore esclusivo del rivenditore negli Stati Uniti.

Per tutta la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, Stendig Co. importò e vendette mobili di influenti designer europei, tra cui il designer svizzero Bruno Rey, l'architetto e designer industriale italiano Vico Magistretti e l'architetto e designer ungherese-americano Marcel Breuer, creatore della sedia da salotto Wassily.

Alla fine degli anni '60, Stendig Co. trasferì la sua sede in un ampio spazio nell'East Side di Manhattan e aprì showroom a Los Angeles, San Francisco e Chicago, ognuno dei quali ospitava la straordinaria collezione di poltrone europee di metà secolo , divani, sedie da sala da pranzo, tavolini e altri arredi. Il fondatore di Stendig rappresentava allora i produttori italiani Poltronova e Gufram e portava sulle coste americane opere rivoluzionarie del design radicale italiano.

Nel 1971, Charles Stendig vendette l'azienda a Burlington Industries. An He andò in pensione nel 1976. Oggi le importazioni europee di Stendig sono ambite dai designer d'interni e dai collezionisti di mobili d'epoca, ed egli sarà per sempre conosciuto come l'uomo che ha introdotto il moderno design europeo negli Stati Uniti.

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