Kerzenständer „Silberschirm“ von Ettore Sottsass für Swid Powell

Der Architekt, Industriedesigner, Philosoph und Provokateur Ettore Sottsass führte Ende des 20. Jahrhunderts eine Revolution in der Ästhetik und Technologie des modernen Designs an. Er war ein wilder Mann der Radical Design Bewegung , die Italien in den späten 1960er und 70er Jahren überschwemmte. Er lehnte den Rationalismus und Modernismus zugunsten von immer ausgefalleneren Beleuchtungs- und Möbelkreationen wie Spiegel, Lampen, Stühle und Tische ab.

Sottsass war das älteste Mitglied der Memphis Group - einem 1980 in Mailand gegründeten Designkollektiv, zu dessen respektlosen, temperamentvollen Mitgliedern Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves und Shiro Kuramata gehörten. Alle waren desillusioniert von der nüchternen, schwarz-braunen "korporatistischen" Moderne, die in den 1970er Jahren endemisch geworden war. Memphis (der Name geht auf den Titel eines Songs von Bob Dylan zurück) konterte mit kühnem, frechem, farbenfrohem und doch eigenwillig minimalem Design für Möbel, Glaswaren, Keramik und Metallarbeiten. 

Die Memphis-Gruppe spottete über den gehobenen Status, indem sie Möbel aus billigen Materialien wie Kunststofflaminaten baute, die so dekoriert waren, dass sie exotischen Oberflächen wie Tierhäuten ähnelten. Ihre Arbeit war sowohl funktional als auch - wie beabsichtigt - schockierend.

Schon vor dem offiziellen Start der Memphis Group verkörpert Sottsass' ikonischer Ultrafragola-Spiegel - mit seiner auffällig gebogenen Kunststoffschale und radikalen Knallfarben in pinkem Neon - viele der postmodernen Ideale des Kollektivs. 

Sottsass schuf innovative Einrichtungsgegenstände für Unternehmen wie Artemide, Knoll, Zanotta und Poltronova, wo er ab 1958 fast zwei Jahrzehnte lang als künstlerischer Leiter regierte. Seine bekanntesten Entwürfe erschienen in der ersten Memphis Collection, die 1981 herausgegeben wurde - vor allem der vielfarbige, kantige Carlton Raumteiler und Casablanca Bücherregal. Wie die Stücke auf 1stDibs zeigen, ist Sottsass jedoch am inspiriertesten und ausdrucksstärksten bei kleineren, sekundären Einrichtungsgegenständen wie Lampen und Kronleuchtern sowie bei Tischstücken und Glaswaren, die spielerische und skulpturale Qualitäten haben.

1985 verließ Sottsass die Memphis Group, um sich auf das Wachstum von Sottsass Associati zu konzentrieren, einem Design- und Architekturbüro, das er 1980 mitbegründet hatte. 

Als Künstler wurde Sottsass in seinem Leben gefeiert, in Ausstellungen im Los Angeles County Museum of Art, im Jahr 2006 und im Philadelphia Museum of Art ein Jahr später. Schon damals löste das Werk von Sottsass eine kritische Debatte aus. Und für einen Mann, dessen größtes Vergnügen es war, zu verblüffen, zu erfreuen und Federn zu rupfen, gab es vielleicht keine größere Auszeichnung. Dass das Werk so revolutionär und kühn bleibt - dass es so scharf mit den Konventionen bricht, dass es nie als Mainstream gelten wird - ist ein Zeugnis für sein Genie.

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Das in New York City ansässige Geschirrunternehmen Swid Powell produzierte in den 1980er Jahren in Zusammenarbeit mit internationalen Architekten und Designern einige der markantesten Porzellan- und Silberprodukte. Im Jahr 2007 erregte es erneut Aufmerksamkeit, als die Yale University Art Gallery die Ausstellung "The Architect's Table: The Architect's Table: Swid Powell and Postmodern Design" zeigte, mit der die Schenkung von Nachlässen des Unternehmens an ihre Sammlung gewürdigt wurde.

Swid Powell wurde 1982 von Nan Swid und Addie Powell gegründet, die sich während ihrer Arbeit bei der modernistischen Möbelfirma Knoll kennenlernten. Ihre Idee war es, die Ästhetik des postmodernen Designs vom Wolkenkratzer auf den Esstisch zu übertragen, und sie brachten neun prominente Architekten in ihre Vorgespräche ein. Dazu gehörten Philip Johnson, Stanley Tigerman und Richard Meier, die sich allesamt dafür begeisterten, ihre Entwürfe über die kleine Gruppe hinaus zugänglich zu machen, die über die finanziellen Mittel verfügt, Gebäude bei ihnen in Auftrag zu geben.

Die erste Swid Powell-Kollektion kam 1984 auf den Markt, begleitet von einer kühnen, grafischen Printkampagne, die den Werbetrends dieser Zeit entsprach. Die bekannteste Collaboration des Unternehmens war die mit Robert Venturis in Philadelphia ansässiger Firma Venturi, Scott Brown and Associates, deren Muster - insbesondere das florale Design Grandmother, das von einer Tischdecke inspiriert war, die Venturi im Haus der Großmutter eines Kollegen gesehen hatte - sowohl Swid Powell-Porzellan als auch Möbel und Kleidung zierten.

Das Unternehmen arbeitete auch mit dem Architekten Richard Meier zusammen, dessen geometrische Entwürfe zum Teil von Josef Hoffmann und Charles Rennie Mackintosh inspiriert wurden. Swid Powell arbeitete auch mit Arata Isosaki, Ettore Sottsass, Zaha Hadid und George Sowden zusammen und schuf Produkte, die die leuchtenden, gesättigten Farben und populäre und historische Referenzen, wie Klassische Säulen, die das postmoderne Design in den 1980er Jahren belebten. Das von der Firma Gwathmey Siegel für Swid Powell entworfene Porzellanmuster Chicago Blue nimmt Bezug auf die markanten Muster der Bleiglasfenster von Frank Lloyd Wright. Wie Sie in den folgenden Beispielen sehen werden, produzierte Swid Powell während des gesamten Jahrzehnts und darüber hinaus weiterhin feine, modische Haushaltswaren.