Vase „Scalino Gradino“ von Ettore Sottsass für Bitossi, 1958, signiert, 1980er Jahre prod.

Die meisten Spiegel sind dazu da, dass man hineinschaut, aber manche sind dazu da, dass man sie anschaut. Der Ultrafragola-Spiegel des italienischen Architekten und Designers Ettore Sottsass (1917-2007) ist ein klassisches Beispiel für letzteres: Es fällt schwer, den Blick von seinem sanften Neonlicht und seinen sinnlichen Kurven abzuwenden, die an fließendes, gewelltes Haar erinnern. 

Im Rahmen von Sottsass' Serie "I Mobile Grigi" für die dritte Ausgabe der Eurodomus-Messe wurde 1970 die Ultrafragola entworfen, was auf Italienisch "Ultra-Erdbeere" bedeutet. Es war ein Vorläufer seiner bekanntesten Errungenschaft: die Gründung seines Designkollektivs Memphis Group (Mailand, nicht Tennessee) im Jahr 1981, das Pop Art umarmte und eine schrille, unorthodoxe Sensibilität an den Tag legte. Die Ultrafragola verkörpert viele der postmodernen Ideale von Memphis. Mit seiner billigen Kunststoffschale aus vakuumgeformtem Opalacrylat stellte dieses verspielte und extravagante Stück die klaren Linien und strengen Formen des modernistischen Designs dieser Zeit in Frage.

Trotz des schwungvollen Starts der Memphis Group, deren Mitglieder radikal mit Möbeln, Schmuck und vielem mehr experimentierten, war die Lebensdauer der Gruppe kurz. 1985 weigerte sich Sottsass, sich durch eine einzige Designbewegung definieren zu lassen, und verließ die Gruppe, die sich zwei Jahre später formell auflöste. Das italienische Unternehmen Poltronova stellt den Ultrafragola-Spiegel jedoch noch heute her. Und erlebt ein Revival dank seiner Social-Media-Ästhetik und seiner wachsenden Beliebtheit bei Prominenten und modernen Innenarchitekten. In der Tat erlebt der Memphis-Stil ein wunderschönes, kühnes, neonfarbenes Comeback.

Der Architekt, Industriedesigner, Philosoph und Provokateur Ettore Sottsass führte Ende des 20. Jahrhunderts eine Revolution in der Ästhetik und Technologie des modernen Designs an. Er war ein wilder Mann der Radical Design Bewegung , die Italien in den späten 1960er und 70er Jahren überschwemmte. Er lehnte den Rationalismus und Modernismus zugunsten von immer ausgefalleneren Beleuchtungs- und Möbelkreationen wie Spiegel, Lampen, Stühle und Tische ab.

Sottsass war das älteste Mitglied der Memphis Group - einem 1980 in Mailand gegründeten Designkollektiv, zu dessen respektlosen, temperamentvollen Mitgliedern Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves und Shiro Kuramata gehörten. Alle waren desillusioniert von der nüchternen, schwarz-braunen "korporatistischen" Moderne, die in den 1970er Jahren endemisch geworden war. Memphis (der Name geht auf den Titel eines Songs von Bob Dylan zurück) konterte mit kühnem, frechem, farbenfrohem und doch eigenwillig minimalem Design für Möbel, Glaswaren, Keramik und Metallarbeiten. 

Die Memphis-Gruppe spottete über den gehobenen Status, indem sie Möbel aus billigen Materialien wie Kunststofflaminaten baute, die so dekoriert waren, dass sie exotischen Oberflächen wie Tierhäuten ähnelten. Ihre Arbeit war sowohl funktional als auch - wie beabsichtigt - schockierend.

Schon vor dem offiziellen Start der Memphis Group verkörpert Sottsass' ikonischer Ultrafragola-Spiegel - mit seiner auffällig gebogenen Kunststoffschale und radikalen Knallfarben in pinkem Neon - viele der postmodernen Ideale des Kollektivs. 

Sottsass schuf innovative Einrichtungsgegenstände für Unternehmen wie Artemide, Knoll, Zanotta und Poltronova, wo er ab 1958 fast zwei Jahrzehnte lang als künstlerischer Leiter regierte. Seine bekanntesten Entwürfe erschienen in der ersten Memphis Collection, die 1981 herausgegeben wurde - vor allem der vielfarbige, kantige Carlton Raumteiler und Casablanca Bücherregal. Wie die Stücke auf 1stDibs zeigen, ist Sottsass jedoch am inspiriertesten und ausdrucksstärksten bei kleineren, sekundären Einrichtungsgegenständen wie Lampen und Kronleuchtern sowie bei Tischstücken und Glaswaren, die spielerische und skulpturale Qualitäten haben.

1985 verließ Sottsass die Memphis Group, um sich auf das Wachstum von Sottsass Associati zu konzentrieren, einem Design- und Architekturbüro, das er 1980 mitbegründet hatte. 

Als Künstler wurde Sottsass in seinem Leben gefeiert, in Ausstellungen im Los Angeles County Museum of Art, im Jahr 2006 und im Philadelphia Museum of Art ein Jahr später. Schon damals löste das Werk von Sottsass eine kritische Debatte aus. Und für einen Mann, dessen größtes Vergnügen es war, zu verblüffen, zu erfreuen und Federn zu rupfen, gab es vielleicht keine größere Auszeichnung. Dass das Werk so revolutionär und kühn bleibt - dass es so scharf mit den Konventionen bricht, dass es nie als Mainstream gelten wird - ist ein Zeugnis für sein Genie.

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