Lampenpaar von Achille Castiglioni und Roberto Menghi

Der Mailänder Designer und Architekt Achille Castiglioni versuchte, all seinen Arbeiten Persönlichkeit zu verleihen, und ließ sich von Alltagsgegenständen inspirieren. Er ist eine Legende des italienischen Modernismus der Jahrhundertmitte und schuf zusammen mit seinen gleichgesinnten Brüdern in den Nachkriegsjahren ikonische, allseits beliebte Tischleuchten, Stühle und andere Leuchten und Möbel . 

Da war die Snoopy-Lampe, die an die unverwechselbare Peanuts-Figur erinnert, während die Form einer gewöhnlichen Straßenlaterne das Design der Arco-Stehleuchte inspirierte. An anderer Stelle wurde die Toio Stehleuchte - eine provokante Leuchte für jedes Wohnzimmer - sowohl aus Autoteilen als auch aus handelsüblichen Freizeitgeräten hergestellt. 

Castiglioni studierte Klassik am Liceo Classico Giuseppe Parini, Kunst an der Accademia di Belle Arti di Brera und schließlich Architektur und Design an der Polytechnischen Universität von Mailand. Nach seinem Abschluss 1944 begann Castiglioni mit seinen Brüdern Pier Giacomo und Livio in dem Studio zu arbeiten, das sie zusammen mit ihrem Klassenkameraden Luigi Caccia Dominioni gründeten.

Livio verließ das Unternehmen, um sich der Licht- und Tontechnik zu widmen, während Achille und Pier Giacomo weiterhin an verschiedenen Projekten zusammenarbeiteten. Einer dieser Entwürfe war die ikonische Hängelampe Taraxacum für FLOS mit einem "Kokon" aus Harz , der aus gespritzten Kunststoffpolymeren hergestellt wurde, die den Stahlkern schützen und die Streuung des Lichts ermöglichen.

Castiglioni gewann sieben Mal die höchste italienische Auszeichnung für Industriedesign - den Compasso d'Oro - und das Museum of Modern Art war die Heimat seiner ersten individuellen Retrospektive in den Vereinigten Staaten. Castiglioni lehrte später an der Polytechnischen Universität Turin und am Polytechnikum in Mailand.

Die Entwürfe von Castiglioni sind zeitlos. Einige davon sind im Living Design Center Ozone in Tokio, in der Triennale di Milano und im Hangaram Art Museum im Seoul Arts Center zu sehen.

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Das Mailänder Unternehmen Fontana Arte, das vor allem für seine eleganten und innovativen Vintage-Leuchten bekannt ist, leistete Pionierarbeit für eines der wichtigsten Merkmale des 20. Jahrhunderts und des zeitgenössischen italienischen Designs: die Verbindung von Kunst und Industrie, die durch Partnerschaften zwischen kreativen Talenten - vor allem Architekten - und unternehmerischen Unternehmen zustande kommt. Fontana Arte zeichnet sich außerdem dadurch aus, dass es nacheinander vier der einfallsreichsten modernistischen Designer Italiens als künstlerische Leiter hatte: Gio Ponti, Pietro Chiesa, der französische Transplantat Max Ingrand und Gae Aulenti.

Die Haupttätigkeit des 1881 von Luigi Fontana gegründeten Glasunternehmens bestand in der Herstellung von Glasplatten für die Bauindustrie. 1930 lernte Fontana Ponti - damals künstlerischer Leiter der Keramikwerkstatt Richard Ginori und Herausgeber der einflussreichen Zeitschrift Domus - auf einer alle zwei Jahre stattfindenden Designausstellung kennen, die zum Vorläufer der heutigen Mailänder Designtriennale wurde, und die beiden hatten die Idee für ein Möbel- und Haushaltswarenunternehmen. Fontana Arte wurde 1932 mit Ponti als Chefdesigner gegründet. Er hat mehrere Leuchten beigesteuert, die bis heute zu den charakteristischen Werken des Unternehmens zählen, darunter die Tischleuchte Bilia und die 0024 Pendelleuchte - eine geschichtete Hängekugel.

Im folgenden Jahr schloss sich Fontana Arte mit dem einflussreichen Mailänder Studio des Glasmachers und Einzelhändlers Pietro Chiesa zusammen, der die künstlerische Leitung übernahm. Chiesas Entwürfe für Beleuchtungen - sowie für Tische und Gegenstände wie Vasen und Aschenbecher - drücken eine Wertschätzung für fließende und einfache Linien aus, wie in Werken wie seiner flötenförmigen Luminator Stehleuchte und dem Fontana Tisch von 1932 - eine gewölbte Glasplatte, die sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art befindet.

Sechs Jahre nach Chiesas Tod 1948 übernahm der an der École des Beaux Arts ausgebildete Max Ingrand die Leitung der Designabteilung von Fontana Arte. Ingrand brachte eine ähnlich ausdrucksstarke formale Sensibilität in Produkte wie Lampen und Spiegel ein, aber er hatte auch ein meisterhaftes Auge für die Manipulation von Glasoberflächen - ob sie nun geschliffen, mattiert, geätzt oder sandgestrahlt waren. Sein klassischer Entwurf ist die Fontana Tischleuchte aus dem Jahr 1954, die einen kegelstumpfförmigen Schirm und einen geschwungenen Körper hat, beide aus reinem, schickem, weiß-mattiertem Glas gefertigt.

Nach Ingrand war die oft schrille italienische Architektin Gae Aulenti von 1979 bis 1996 künstlerische Leiterin des Unternehmens. Während sie im Allgemeinen darauf bestand, dass Möbel ästhetisch hinter der Architektur zurückstehen, machte sie bei den Stücken von Fontana Arte eine Ausnahme, z. B. bei der Serie Tavolo con Ruote, einer Serie von gläsernen Kaffee- und Esstischen auf Rädern, sowie bei kühnen Beleuchtungsstücken wie der Serie Parola und der Giova, einer Kombination aus Blumenvase und Tischleuchte. Unter Aulenti war Fontana Arte ein wichtiger Wegbereiter für modernes Design und blieb seiner langjährigen Verpflichtung treu, Objekte zu entwerfen, die nie weniger als gewagt waren.

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