Moderner Loungesessel der frühen Jahrhundertmitte von Russel Wright für Thonet

Während der Industriedesigner Russell Wright den Liebhabern moderner Möbel für seine stromlinienförmigen Beistelltische, Esszimmerstühle und andere Stücke bekannt sein mag, wird er allgemein für eine von ihm geschaffene Geschirrserie namens American Modern verehrt. Effizient, praktisch und auffallend in ihren eleganten Formen und warmen Farben, wurden die Keramikstücke der amerikanischen Moderne, zu denen Schalen, Krüge, Teller und andere Gegenstände gehörten, zum meistverkauften Geschirr aller Zeiten. Heute ist Vintage Wright American Modern-Geschirr ein Dauerbrenner unter Kunstsammlern und Innenarchitekten.

Der 1904 in Ohio geborene Wright war umgeben von Inspirationen für die Möbel, die er eines Tages entwerfen sollte. Er wurde in einem Quäkerhaushalt groß und wuchs mit den sparsamen, sorgfältig handgefertigten Möbeln auf, für die die Quäker bekannt sind. Als junger Mann studierte er Kunst und Bildhauerei an der Art Academy of Cincinnati und der Art Students League of New York und studierte anschließend Jura an der Princeton University in New Jersey. Doch Wright liebte die Kunst und gab sein Jurastudium auf, um in Princeton und Paris an der Seite des bekannten Designers Norman Bel Geddes Bühnenbilder zu entwerfen.

Im Jahr 1927 heiratete Wright die Künstlerin und Bildhauerin Mary Einstein. Gemeinsam zogen sie nach New York City, wo Wright begann, Skulpturen zu schaffen. Mary überzeugte ihn, aus seinen Skulpturen metallene Buchstützen zu machen, und später, als er begann, Bar-Accessoires aus Chrom zu fertigen, wandte er sich dem Aluminium zu, einem viel billigeren Material für die Massenproduktion (sein Bargeschirr wurde schließlich 1934 in die Ausstellung "Machine Art" im Museum of Modern Art aufgenommen, die von Philip Johnson kuratiert wurde).

Mary arbeitete an der Vermarktung von Russells Produkten und schlug erfolgreich alltägliche Verwendungsmöglichkeiten für Wrights schön gestaltete Haushaltswaren vor. Sie gilt als Pionierin in der Welt des Lifestyle-Marketings und prägte die Begriffe "American Modern" und "blond", um die charmanten, hellen Ahornmöbel zu beschreiben, die er für Conant Ball entwarf, das zu dieser Zeit für seine Reproduktionen von amerikanischen Kolonialmöbeln bekannt war.

Während Wright einige Art Deco Möbel für Heywood-Wakefield entworfen hatte, war es diese Gruppe von Schlafzimmermöbeln für Conant Ball, die ihren Namen, American Modern, von Mary erhielt. Unter ihrer Leitung erlangten Wrights attraktive, funktionale Entwürfe für den Wohnbereich Berühmtheit, was zu Aufträgen von renommierten Unternehmen wie der Steubenville Pottery Company führte.

1935 gründete Wright zusammen mit Irving Richards, einem Unternehmer, der mit Lightolier gearbeitet hatte und später Raymor gründen sollte, Russell Wright Associates. In Collaboration mit Richards brachte Wright 1939 die erste American Modern Geschirrserie auf den Markt, die zunächst von Russell Wright Associates und dann zwei Jahrzehnte lang von Steubenville hergestellt wurde. In den 20 Jahren ihres Bestehens wurden mehr als 200 Millionen Exemplare der Serie verkauft. 1955 wurde Wright vom US-Außenministerium ausgewählt, um die Handwerksindustrie in Südostasien zu erforschen, eine Reise, die seine späteren Entwürfe beeinflusste.

Zeit seines Lebens entwarf Wright Möbel und Haushaltswaren, wobei die charakteristischen Erdtöne, geschwungenen Formen und klaren Silhouetten seiner Stehlampen, Sessel und Serviergeschirr in den amerikanischen Haushalten nach wie vor beliebt sind. In seinen späteren Jahren konzentrierte er sich auf die Gestaltung und den Bau seines Hauses, Manitoga, und auf die Zusammenarbeit mit dem National Parks Service zur Entwicklung des Programms "Summer in the Parks".

Nach Wrights Tod im Jahr 1974 wurde Manitoga an die Nature Conservancy übergeben. Es wurde 2006 zum National Historic Landmark erklärt und beherbergt heute die Russell & Mary Wright Design Gallery, in der viele von Wrights Werken dauerhaft ausgestellt sind. Im Jahr 2011 wurde Wright als einer der zwölf einflussreichsten Industriedesigner der Vereinigten Staaten auf Briefmarken der US-Post abgebildet.

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Seit mehr als 180 Jahren produziert Thonet - oder Gebrüder Thonet - elegante und langlebige Tische und Schränke sowie Stühle, Hocker und andere Sitzmöbel, die die Grenzen zwischen Kunst und Design völlig verwischen. Der europäische Hersteller ist weithin als Vorreiter bei der Verwendung von Bugholz in Möbeln bekannt und hat die Orte, an denen wir uns versammeln, neu gestaltet.

Der deutsch-österreichische Firmengründer Michael Thonet erhielt eine Einladung des österreichischen Bundeskanzlers Fürst Metternich, das Liechtensteinische Stadtpalais in Wien im Stil des NeoRokoko auszustatten. war bekannt für seine Kunstfertigkeit im Parkettieren. Der in Boppard geborene Thonet hatte seine Tischlerfähigkeiten in der Werkstatt seines Vaters verfeinert, wo er mit Sperrholz experimentierte und die Biedermeier Stühle modifizierte, die das Studio bevölkerten. 

Thonets Arbeit für den Bundeskanzler machte ihn bekannt, und der Möbelschreiner erlangte internationale Anerkennung, unter anderem auf der Londoner Weltausstellung von 1851, auf der Werke von Mitgliedern der Bewegung Arts and Crafts sowie Industrieprodukte der damaligen Zeit zu sehen waren. Thonet stellte auf der Messe eine Reihe von Möbeln aus und gewann die Bronzemedaille für seine Bugholzstühle. 1853 gründete er mit seinen Söhnen das Familienunternehmen Gebrüder Thonet . 

Möbel aus Bugholz reichen bis ins Mittelalter zurück, aber der Tischler Thonet aus dem 19. Jahrhundert wird am häufigsten mit dieser heute klassischen Technik in Verbindung gebracht. Thonet patentierte 1856 eine Methode zum Biegen von Massivholz mit Hilfe von Dampf, und von da an erlangte der Bugholz-Look den Ruhm von Möbeln. Die Werke berühmter mid-century modern Designer wie Alvar Aalto, Arne Jacobsen und Charles und Ray Eames, die diesen technischen Fortschritt nutzten, wären ohne die Bemühungen des Pioniers Thonet nicht so umfangreich und berühmt.

Michael Thonets allgegenwärtiger Stuhl Nr. 14 gilt als der älteste in Serie gefertigte Stuhl der Welt und demonstriert, dass seine patentierte Bugholztechnologie die effiziente Herstellung von Möbeln in industriellem Maßstab ermöglicht. Unter dem Namen 214 wurde es mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis Design 2021 ausgezeichnet und damit das Engagement des Unternehmens für eine umweltgerechte Produktion gewürdigt.

Der Stuhl wird oft als Kaffeehausstuhl bezeichnet - der erste große Auftrag des Unternehmens war für ein Wiener Kaffeehaus bestimmt -, und die Nr. 14 bleibt eine Ikone. Thonet entwarf den Stuhl ursprünglich 1859 und er gilt als Ausgangspunkt für moderne Möbel.

Das Bugholzverfahren öffnete Türen - es wurde in Maschinen und neue industrielle Verfahren investiert, und das Unternehmen begann mit der Massenproduktion von Möbeln. Ende der 1850er Jahre gab es weitere Thonet-Werkstätten in Osteuropa und Hunderte von Mitarbeitern. Der Ruf von Michael Thonet erregte die Aufmerksamkeit namhafter Architekten, darunter Otto Wagner, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe. 

Auf den No. 14 folgten 1867 der No. 18, der Bistro-Stuhl, und der 209, der Architektenstuhl, von dem Le Corbusier begeistert war. (Der einflussreiche schweizerisch-französische Architekt und Designer verwendete Thonet-Möbel in seinem Pavillon de l'Esprit Nouveau auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste 1925 in Paris).

Thonets Stuhlentwürfe tauchen auch in den Werken von Toulouse-Lautrec, John Sloan und Henri Matisse in seinem Interieur mit einem Geigenkasten auf. Der bemerkenswerte Schaukelstuhl Thonet bleibt ein Wunderwerk der Konstruktion - Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte Michael eine Serie von Schaukelstühlen, bei denen die verschiedenen gebogenen Teile zu einem fließenden, gewundenen Ganzen zusammengefügt wurden. Dank Thonet, hat der einfache Rocker etwas Unerwartetes bekommen: Stil. Sie wurde in den Gemälden von Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir und James Tissot festgehalten. 

Thonet ist derzeit in globale Geschäftsbereiche aufgeteilt. Thonet Industries U.S.A. wurde 1987 von Shelby Williams übernommen und gehört seit 1999 zur CF Group, während die Marke Thonet in Deutschland im Besitz der Thonet GmbH ist.

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