Fotografía en blanco y negro de Steve McCurry

Steve McCurry es un fotógrafo estadounidense que obtuvo fama internacional por su fascinante retrato de una joven refugiada conocida simplemente como Niña afgana.

Publicada originalmente en la portada de National Geographic en 1985, la fotografía muestra a una joven huérfana pastún, identificada posteriormente como Sharbat Gula, que vivía en un campo de refugiados cerca de Peshawar, Pakistán, durante la ocupación de Afganistán por la Unión Soviética. La imagen es emblemática del trabajo de McCurry, , que le ha llevado a zonas de guerra de todo el mundo. En lugar de centrarse en la violencia del campo de batalla, McCurry trata de captar el rostro humano del conflicto, destilando lo que hay de universal y reconocible en cada retrato.

McCurry nació en Filadelfia y estudió en la Universidad Estatal de Pensilvania, donde se licenció cum laude en Artes Teatrales en 1974. Tras varios años trabajando en un periódico de King of Prussia, Pensilvania, se marchó a trabajar como freelance a la India, donde perfeccionó su habilidad para captar momentos desprevenidos de la vida cotidiana. Justo antes de la invasión soviética de Afganistán, en 1979, cruzó la frontera desde Pakistán a territorio controlado por los rebeldes afganos, vistiendo atuendos nativos para disfrazarse, con rollos de película cosidos a su ropa. Las fotografías que tomó allí fueron de las primeras del mundo en documentar el conflicto, y su trabajo recibió la Medalla de Oro Robert Capa al "reportaje fotográfico desde el extranjero".

A lo largo de su carrera, McCurry ha documentado la vida cotidiana junto a conflictos en Camboya, Filipinas, la antigua Yugoslavia, Beirut, Irak, Afganistán y el Tíbet. Aunque sus fotos retratan situaciones graves y a veces aterradoras, su capacidad para conectar con los sujetos y captar algo de su personalidad permite que sus imágenes trasciendan la distancia documental del periodismo de guerra. Los resultados son retratos reales que se desarrollan en situaciones difíciles. Welder in a Ship Breaking Yard, Mumbai, India (1994), por ejemplo, sólo muestra los ojos del sujeto, pero están tan intensamente fijos en el objetivo de McCurry que parecen expresar volúmenes. Monk Running on Wall (2004) muestra a un joven monje desafiando a la gravedad mientras patina por una pared exterior del Monasterio Shaolin de Henan (China), por encima de las cabezas de sus amigos. Como un cuadro barroco de , la foto de McCurry capta un momento de acción dinámica que revela algo reconocible al instante en un sujeto de otra parte del mundo.

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