Reloj de pulsera Bulgari Serpenti Vintage de coral rosa, circa 1970

Aunque técnicamente el reloj Bulgari Serpenti llegó primero, fue una pulsera decorativa de la línea de la firma italiana de joyería de lujo la que causó un notable impacto, gracias a una pequeña ayuda de Hollywood.

En 1962, la marca atrajo la atención internacional después de que su ahora legendario motivo de serpiente apareciera en una fotografía tomada en el plató de la epopeya histórica repleta de estrellas Cleopatra. Un brazalete Bulgari Serpenti -con su impresionante cabeza de serpiente incrustada de diamantes- se enroscó en alrededor de la muñeca de la estrella de la película, Elizabeth Taylor, y el ya deseable diseño saltó de repente a las páginas de los tabloides, sobre todo cuando circularon las noticias del romance de la actriz con Richard Burton.

El motivo de la serpiente ya existía desde hacía casi 15 años, cuando Giorgio y Constantino Voulgaris -hijos del fundador de Bulgari, Sotirios Voulgaris, que se hizo cargo del negocio tras la muerte de su padre en 1932- presentaron en la década de 1940 un reloj de pulsera con una caja que parecía la cabeza de una serpiente.

Elegante e ingenioso, el motivo de serpiente de Bulgari comenzó como un homenaje a las joyas de las épocas romana y helenística. Y, apropiadamente, las serpientes han simbolizado durante mucho tiempo el tiempo, la eternidad y la renovación. El mérito de décadas de demanda de joyas adornadas con reptiles puede atribuirse al ilustre anillo de compromiso de la reina Victoria, que tenía la forma de una serpiente de oro engastada con rubíes, diamantes y una esmeralda (su piedra de nacimiento). Cuando apareció el brazalete Serpenti de Taylor, la atención hizo que los artesanos de Bulgari exploraran variaciones sobre el popular tema de la casa, pero la serpiente original, de 1948, se caracterizaba por un cuerpo amarillo dorado, con la cola y la cabeza incrustadas de diamantes. 

El debut del reloj inaugural Serpenti coincidió con la adopción por parte de Bulgari de la técnica de orfebrería Tubogas, o tubo de gas, en la que se envuelven bandas de oro alrededor de un núcleo de acero sin soldar, dando lugar al brazalete trenzado flexible. El diseño era la quintaesencia de Bulgari: atrevido, colorido y llamativo.

En aquella época, la serpiente tenía un aspecto más abstracto; con los años, el reloj ha asumido más las características físicas tangibles de su homónima. Se introdujeron variaciones en las que la esfera quedaba oculta por una tapa abatible, que emulaba mejor la cabeza de una serpiente, y hoy en día, los relojes con el motivo de la serpiente están disponibles en una amplia gama de estilos diferentes, que incluyen correas salpicadas de motivos hexagonales inspirados en las escamas de las serpientes y mucho más. 

Hoy Serpenti es una de las colecciones más populares de Bulgari.

El orfebre griego Sotirios Voulgaris llegó a Roma en 1881 y estableció allí su propia tienda en 1884, llamándola Bulgari, una italianización de su apellido (en el logotipo de la marca, se escribe BVLGARI, utilizando el alfabeto latino clásico en un guiño a la antigua cultura romana). En 1905, abrió la boutique insignia de la empresa,, en la Via dei Condotti de Roma. Desde entonces, Bulgari ha mirado a Roma como fuente de referencia para sus extravagantes y decididamente románticos diseños para collares, pulseras, pendientes y otros accesorios.

Aunque la emblemática casa de joyería tuvo éxito con sus diseños Art Déco de orfebrería y , populares entre y la década de 1920, el estilo característico de Bulgari - audaz, a menudo utilizando oro amarillo adornado con grandes piedras preciosas de colores - empezó a surgir cuando los hijos de Sotirios heredaron el negocio, en 1932.

La marca alcanzó su verdadero apogeo en la era dolce vita de los años 50 y 60, cuando los nietos del fundador, Paolo, Gianni y Nicola Bulgari, se apartaron con decisión de los recatados estilos tradicionales para desarrollar los exuberantes looks multigema de la casa , que atrajeron a famosos coleccionistas como Elizabeth Taylor.

En la década de 1940, Bulgari estrenó el que quizá sea su diseño más famoso, el reloj de pulsera Serpenti. Las espirales serpenteantes de la pieza fueron posibles gracias a la técnica de joyería tubogas, que une una serie flexible de finas bandas horizontales. Tanto la elegante y moderna construcción tubogas como el sinuoso motivo de serpiente siguen siendo sinónimos de la marca Bulgari. 

En 1stDibs, la colección de joyas Bulgari vintage incluye anillos, collares colgantes, relojes y otros accesorios.