Sillón giratorio Emeco Navy Officer en tejido azul marino con estructura de aluminio

Para todas las personas que piensan que los objetos de diseño tienen que hacer declaraciones audaces con formas y materiales que llamen la atención, el venerado diseñador británico Jasper Morrison tiene un mensaje: Los objetos más silenciosos suelen ser los mejores productos.

Algunas de las primeras creaciones de Morrison, como la silla Thinking Man de 1986, con sus reposabrazos serpenteantes de tubo de acero, y el sofá 3 deluxe de 1991, cuyo asiento esculpido se asemeja a una enorme ola (ambos producidos por el fabricante italiano Cappellini, uno de los productores de decoración vanguardista del planeta ), muestran los movimientos llamativos que se esperaban entre sus contemporáneos.

Al mismo tiempo, Morrison buscaba claramente un lenguaje diferente. En 1988, sólo tres años después de graduarse en el Royal College of Art de Londres, sorprendió a muchos en el mundo del diseño con "Algunos artículos nuevos para el hogar", una exposición en Berlín que presentaba sencillos muebles de madera contrachapada que él mismo había diseñado y fabricado, como un reproche directo a los colores y geometrías exagerados de del movimiento Memphis. A medida que Morrison empezó a considerar que el diseño declarativo era defectuoso y derrochador, empezó a producir objetos más sutiles que acabaron convirtiéndose en sus grandes éxitos e inspiraron a una nueva generación de diseñadores.

Las lámparas Glo-Ball de Morrison para FLOS, por ejemplo, presentan difusores de vidrio soplado opalescente que parecen esferas ligeramente aplastadas con una sorprendente suavidad visual. Diseñadas en 1998, las piezas se hicieron populares al instante y han seguido siendo un éxito de ventas para el legendario fabricante italiano de iluminación. Los taburetes Cork Family de Morrison para Vitra, diseñados en 2004, han demostrado ser igualmente atemporales, con siluetas sencillas que recuerdan a bobinas de hilo cuyo material inesperado -el corcho macizo - los hace especialmente seductores.

En 2005, Morrison se había hecho amigo de otro diseñador que trabajaba de forma similar: el japonés Naoto Fukasawa. Ese año, Fukasawa presentó su taburete Déjà-vu para Magis en el Salone del Mobile de Milán y se sintió consternado cuando los asistentes a la feria apenas repararon en él. Cabizbajo, Fukasawa habló con Morrison, que vio el escenario de forma diferente: El hecho de que la gente utilizara instintivamente el taburete significaba que había tenido éxito. Para animar a Fukasawa, Morrison describió su diseño como "supernormal". Morrison y Fukasawa se aferraron a esta frase como un término ideal para lo que estaban tramando.

Lanzada en 2006, "Super Normal" de Morrison y Fukasawa -una exposición itinerante y un libro que sirvieron de manifiesto visual - documentó más de 200 objetos utilitarios pero bellos, desde un clip, un cubo de plástico y un bolígrafo hasta una cesta de cítricos Alessi, el sistema de estanterías universales Vitsoe's 606 de Dieter Rams y el sistema de oficina Joyn de Vitra Ronan and Erwan Bouroullec. Ese mismo año, Morrison empezó a jugar con la simplicidad extrema y presentó la Crate, una mesilla de noche de madera para Established & Sons que estaba modelada a partir de una vieja caja de vino que utilizaba para su propia mesilla de noche. 

En la actualidad, Morrison se deleita en encontrar el equilibrio correcto en sus diseños, creando productos que parecen atractivamente naturales y precisamente lo que deben ser.

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Aunque son más conocidos por su revolucionaria silla Navy, la emblemática empresa estadounidense de muebles Emeco fabrica toda una gama de asientos y otros muebles, no sólo sillas marineras. El desarrollo de cada producto se guía por una ética ecológica y un enfoque pragmático del diseño.

Emeco empezó a tomar forma en la década de 1940, cuando la Marina estadounidense necesitaba una silla ligera e ignífuga que pudiera soportar la explosión de un torpedo y aguantar el uso de "marineros grandes y corpulentos", dice Gregg Buchbinder, director ejecutivo de Emeco.

Con expertos de la Aluminum Company of America, un ingeniero llamado Wilton C. Dinges (1916-74) cumplió, y nació la Emeco 1006, es decir, la silla Navy, un clásico del aluminio. Para demostrar la robustez de la silla, Dinges la lanzó desde el octavo piso de un hotel de Chicago, y cuando aterrizó, la silla rebotó en lugar de romperse o doblarse.

El ingeniero consiguió un contrato para fabricar la silla de la Marina a partir de 1944 en la Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), que había fundado unos años antes en Hanover, Pensilvania. En las décadas siguientes, los artesanos de la fábrica estamparían a mano cientos de miles de sillas de la Armada para acorazados, portaaviones y submarinos, un proceso que requiere más de 70 pasos.

Hoy en día, la silla Navy, imposiblemente duradera, reciclable y fabricada con al menos un 80% de aluminio reciclado, inspira imitaciones a diestro y siniestro y puede encontrarse en diversos entornos públicos, desde restaurantes de lujo a hoteles y oficinas. Pero tardó en llegar.

En 1979, el padre de Gregg, Jay Buchbinder, un empresario cuya empresa de muebles de Long Beach, California, fabricaba asientos para restaurantes de comida rápida, compró Emeco. La empresa atravesó una mala racha en la década de 1990. Cuando Gregg adquirió Emeco a Jay en 1998, asumió la deuda de 2 millones de dólares que conllevaba. Fortuitamente, Gregg se enteró de que la silla Navy había adquirido una nueva identidad no militar por la misma época y que cada vez se consideraba más elegante y retro, además de ser un gran asiento para submarinos. Recibieron pedidos de la silla Navy luminarias del diseño como Ettore Sottsass, Giorgio Armani y un atrevido joven diseñador francés llamado Philippe Starck, que compró un gran número de 1006 para el hotel Paramount de Ian Schrager en Nueva York.

Gregg aprovechó la nueva popularidad de Emeco e inició una colaboración con Starck, que diseñaría la Colección Hudson de la empresa, una línea prevista para el Hotel Hudson de Manhattan en la que la silla Navy adoptaba la forma de taburete de bar y otras piezas. También colaboró con Frank Gehry, cuya silla Superlight para Emeco puede levantarse del suelo con una sola mano. Siguieron colaboraciones con Jasper Morrison, Jean Nouvel y otros, y en la actualidad, Emeco sigue construyendo muebles de asiento duraderos a partir de diversos materiales reciclados con una gran variedad de diseñadores.

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