Raro par de tumbonas de Ib Kofod-Larsen para Fritz Hansen, 1959

El fabricante de muebles y arquitecto Ib Kofod-Larsen fue una de las grandes mentes del diseño que surgieron en mediados de siglo Dinamarca, y su impacto se dejó sentir en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos. Kofod-Larsen, conocido por sus ejemplares asientos , mesas y soluciones de almacenamiento , comprendió que la atención al detalle, los materiales de calidad y la ética del diseño funcional del estilo modernismo escandinavo que él seguía formarían parte de un importante movimiento internacional.

Gracias a su previsión e innovación, Kofod-Larsen fue uno de los diseñadores daneses de más vendidos en EE.UU. en la década de 1950, cuando el modernismo de mediados de siglo estaba en su apogeo.

Kofod-Larsen, ebanista de formación, estudió más tarde en la Real Academia Danesa de Bellas Artes y se interesó sobre todo por el diseño de muebles prácticos y elegantes, aunque también se interesó por el papel pintado y los textiles. Favoreció las vetas y maderas naturales como la teca y el palisandro combinadas con tapicerías de cuero, acero y tela para crear piezas acogedoras. Trabajando con fabricantes como Faarup Møbelfabrik, Christensen & Larsen y Bovenkamp, llevó su estética escultórica a todo el mundo.

Algunos de sus diseños de sillas se han ganado un estatus legendario: La silla U-56 (1956) fue rebautizada como Elizabeth porque se dice que la reina Isabel II de Inglaterra se hizo con un par de ellas durante un viaje a Dinamarca en 1958. Con OPE Möbler, creó la silla Seal (1956) con armazón de madera moldeada alrededor de un tapizado de cuero. La escultural silla Pingüino (1953), producida por Selig y llamada así por su respaldo curvado, se convirtió en el mueble danés más exportado a EE.UU. en aquella época. Su carcasa de madera curvada recuerda el trabajo de los contemporáneos modernistas de Kofod-Larsen Eero Saarinen y Charles and Ray Eames, mientras que sus opciones como silla de comedor, de descanso y mecedora ofrecen versatilidad para el hogar.

A medida que el mobiliario moderno de mediados de siglo experimenta una nueva ola de popularidad en EE.UU. -aunque, se podría argumentar que en realidad nunca desapareció-, las piezas atemporales de Kofod-Larsen se encuentran entre los hallazgos vintage más codiciados. Varios de sus diseños siguen produciéndose, como la silla Pingüino, que ha sido fabricada por Brdr. Petersen desde 2012.

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Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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