Sillas de salón "PK22" de Poul Kjaerholm para Fritz Hansen en cuero coñac, 1956

Ebanista de formación, Poul Kjærholm's use of industrial methods and materials in the 1960s brought a fresh, graceful, sleek new style to Danish modern design.

En lo que hoy es la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, Kjærholm estudió con Hans Wegner y Jørn Utzon - diseñador industrial y arquitecto de la célebre Ópera de Sidney. Esto último influyó enormemente en las técnicas de producción de muebles de Kjærholm: aunque empleó materiales naturales como la caña y el cuero, en mucha mayor medida que sus coetáneos, Kjærholm adoptó el uso de estructuras de acero (en lugar de madera) para sus sillas , camas de día y mesas .

El diseño señal de Kjærholm fue la silla PK22 de 1956, una tumbona baja de cuero sobre una base de acero. Las ideas introducidas en el PK22 - Los diseños de Kjærholm se denominaron mediante un sistema numérico ideado con su fabricante, E. Kold Christensen - se fueron perfeccionando a lo largo de su carrera, como demuestran las siguientes propuestas: la silla PK11 de 1957, con respaldo y reposabrazos formados por un semicírculo de fresno; el amplio asiento de cuero ricamente patinado de una silla PK9 vintage de 1961; la elegante caída en picado del ratán de la chaise longue PK 24 (1965). El reposacabezas de cuero de la chaise longue, sujeto por un contrapeso de acero, es la mejor muestra del particular don de Kjærholm para combinar los avances tecnológicos con el respeto por los detalles tradicionales.

Aunque respetuosa con el pasado, la sensibilidad de Poul Kjærholm es de optimismo y expectación. El suyo era un diseño para quienes vivían con brío y élan, y se anticipaban con confianza al futuro.

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Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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