Rara lámpara de mesa regulable de Vilhelm Lauritzen y Frits Schlegel

Uno de los arquitectos más importantes de la historia de Dinamarca y pionero del funcionalismo danés en Scandinavian, mid-century modern furniture, Vilhelm Lauritzen mantuvo durante toda su vida la creencia de que el diseño es un arte para el pueblo.

Nacido en la ciudad de Slagelse en 1894, Lauritzen se interesó muy pronto por la arquitectura y el diseño. Se licenció en la Sorø Akademi en 1912 y en la Royal Danish Academy of Fine Arts en 1922. Ese año, Lauritzen fundó el estudio Vilhelm Lauritzen Architects.

Los viajes a España, Grecia y toda Europa Central influyeron en su obra arquitectónica. Su primer gran proyecto fue en 1928, cuando diseñó los Grandes Almacenes Daell de Copenhague. Otros proyectos de diseño notables fueron el teatro Nørrebro en 1931, el edificio Radiohuset en 1936 y la primera terminal del aeropuerto de Copenhague en 1939, inspirada por el arquitecto de origen suizo Le Corbusier.

Aunque la arquitectura era una de las principales pasiones de Lauritzen -también era un ávido lepidopterista-, se interesaba mucho por el mobiliario de sus proyectos, diseñando desde sillas y sofás hasta tiradores de puertas y ceniceros. Sus influyentes creaciones incluyen la icónica mesa VL 38 "Radiohus" y la lámpara colgante VL 45 "Radiohus", una potente luz descendente que proporciona una suave iluminación a través del vidrio opalino blanco soplado a mano. Ambos fueron diseñados para el fabricante danés de muebles Louis Poulsen en colaboración con el diseñador danés Finn Juhl. Las lámparas de Vilhelm Lauritzen y los apliques de pared , que tienen las cabezas de las lámparas inclinadas oblicuamente, también se diseñaron en colaboración con Poulsen para el edificio Radiohuset en la década de 1930.

Lauritzen permaneció activo en su estudio hasta 1969, supervisando numerosos proyectos de arquitectura en la década de 1950, como el edificio Shellhuset, Folkets Hus -conocido hoy como la sala de conciertos VEGA - y la embajada danesa en Washington, DC. 

Lauritzen murió en 1984. Su legado perdura: Vilhelm Lauritzen Architects sigue trabajando en el barrio Nordhavn de Copenhague, y sus elegantes lámparas siguen siendo producidas por Louis Poulsen.

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Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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