Centro de Mesa Redondo 21st Century by E.Sottsass en Mármol Blanco y Rosa y Cobre

Arquitecto, diseñador industrial, filósofo y provocador, Ettore Sottsass lideró una revolución en la estética y la tecnología del diseño moderno a finales del siglo XX. Fue un hombre salvaje del movimiento Radical Design que arrasó Italia a finales de los años 60 y 70, rechazando el racionalismo y el modernismo en favor de imaginaciones cada vez más extravagantes en iluminación y mobiliario como espejos, lámparas, sillas y mesas.

Sottsass era el miembro más antiguo del Memphis Group - un colectivo de diseño, formado en Milán en 1980, entre cuyos irreverentes y animosos miembros se encontraban Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves y Shiro Kuramata. Todos se habían desilusionado con el modernismo "corporativizado", rígido y en negro y marrón, que se había vuelto endémico en la década de 1970 . Memphis (el nombre procede del título de una canción de Bob Dylan ) contraatacó con diseños atrevidos, descarados, coloristas, pero estrafalariamente minimalistas, para muebles, cristalería, cerámica y metalistería. 

El Memphis Group se burló del alto estatus de construyendo muebles con materiales baratos como laminados de plástico, decorados para que parecieran acabados exóticos como pieles de animales. Su trabajo era a la vez funcional y -como se pretendía- impactante.

Aunque precedió al lanzamiento formal del Memphis Group, el icónico espejo Ultrafragola de Sottsass -con su llamativa carcasa de plástico curvada y sus radicales estallidos de neón rosa - encarna muchos de los ideales posmodernos del colectivo . 

Sottsass creó mobiliario innovador para empresas como Artemide, Knoll, Zanotta y Poltronova, donde reinó como director artístico durante casi dos décadas a partir de 1958. Sus diseños más conocidos aparecieron en la primera colección Memphis, publicada en 1981, sobre todo el separador de ambientes multicolor y anguloso Carlton y la librería Casablanca. Sin embargo, como demuestran las piezas de 1stDibs, Sottsass se muestra más inspirado y expresivo en muebles secundarios de menor tamaño, como lámparas y arañas , y en piezas de mesa y cristalería que tienen cualidades lúdicas y escultóricas.

Sottsass dejó el Memphis Group en 1985 para concentrarse en el crecimiento de Sottsass Associati, una consultoría de diseño y arquitectura que cofundó en 1980. 

Fue como artista como Sottsass fue celebrado en vida, en exposiciones en el Los Angeles County Museum of Art, en 2006, y en el Philadelphia Museum of Art un año después. Ya entonces la obra de Sottsass suscitó un debate crítico. Y para un hombre cuyo mayor placer era asombrar, deleitar y erizar las plumas, quizá no hubiera mayor elogio. Que la obra siga siendo tan revolucionaria y audaz -que rompa con las convenciones de forma tan aguda que nunca se considerará mainstream- es un testamento de su genio.

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Con la creación de Up & Up en 1969, el mármol adquiere nuevas formas y explora nuevas aplicaciones convirtiéndose en el material favorito de los más grandes diseñadores, que lo han transformado en objetos, mobiliario, accesorios, cuartos de baño, elegantes revestimientos, refinadas incrustaciones y exclusivas elaboraciones para prestigiosos proyectos arquitectónicos. Tras una década de desarrollo y crecimiento, en 1979 Up & Up se convirtió en UpGroup, una realidad más compleja que hoy destaca entre los líderes italianos de excelencia en la producción y elaboración de mármol. La empresa reside en la Toscana, a los pies de los Alpes Apuanos, en una tierra "intermedia" entre el azul del mar y la blancura de las extraordinarias canteras de la zona de Carrara, en las que Miguel Ángel llegó a elegir personalmente los mármoles más singulares y preciosos para realizar sus obras. Durante un largo periodo, la empresa ha desarrollado importantes proyectos de investigación sobre nuevas tecnologías de procesamiento, asumiendo un papel pionero hacia técnicas innovadoras que han contribuido al profundo cambio en las funciones y la forma de trabajar de los diseñadores. Entre ellas: el corte por láser, un proyecto único desarrollado en colaboración con el CNR (Consejo Nacional de Investigación) y las universidades de Pisa y Florencia, gracias al cual fue posible cortar y grabar la piedra con extrema precisión, hasta un grosor mínimo de 3 mm.