Hans Hofmann

« Untitled Nude Drawing » Hans Hofmann, composition de croquis de nus abstraits

Début du 20e siècle

Seul artiste de l'école de New York à avoir participé directement au modernisme européen , Hans Hofmann est devenu le principal représentant de l'expressionnisme abstrait.

Hans Hofmann peintures sont connues pour leur énergie maniaque et exubérante. Parmi les maîtres du XXe siècle, il a été le premier à consolider et à codifier les leçons du modernisme dans un système d'enseignement. Hofmann a également été un professeur d'art très influent, avec des écoles à New York et à Provincetown, dans le Massachusetts. Il a été décrit par le critique du New York Times Clement Greenberg comme "le professeur le plus important de notre époque" (Peter Falk, Who Was Who in American Art). Environ six mille étudiants ont étudié l'art moderniste avec lui. Parmi les noms les plus connus, citons Helen Frankenthaler, Jane Freilicher, Wolf Kahn, Larry Rivers et Nell Blaine.

Hofmann est né à Weissenberg, en Allemagne, a montré un intérêt précoce pour la musique et les sciences, et a reçu une formation précoce en mécanique alors qu'il travaillait pour le directeur des travaux publics de Bavière entre 1896 et 1898. C'est dans le cadre de ce travail qu'il a inventé le comptomètre électromagnétique, précurseur de la machine à additionner.

Hofmann a commencé à étudier l'art en 1898 à Munich, où il a été initié à l'impressionnisme. De 1904 à 1914, il a étudié à Paris et a été exposé à de nombreux artistes et mouvements d'avant-garde de l'époque, notamment Fauvisme, Cubisme, et Surréalisme. Il était très attiré par l'exploration de la couleur pure pour elle-même, en particulier telle qu'elle a été étudiée par Picasso, Braque, Matisse, et Delaunay. À Munich, au début de la Première Guerre mondiale, il a fondé une école d'art qui a connu un grand succès jusqu'en 1932, date à laquelle il a émigré en Amérique, après avoir passé les étés 1930 et 1931 à enseigner à l'université de Californie à Berkeley. En 1932, il commence à enseigner à l'Arts Students League de New York et l'année suivante, il ouvre ses propres écoles à New York et à Provincetown, dans le Massachusetts.

Dans les années 1930 et 1940, la peinture de scène américaine était très répandue, mais Hofmann a résisté à ce style, restant fidèle au modernisme auquel il avait été exposé en Europe. C'est pourquoi il a été reconnu plus tard comme un courageux pionnier de l'art moderne européen en Amérique. Il a fermé ses deux écoles en 1958 pour pouvoir se consacrer à plein temps à sa propre peinture. Il est décédé à New York en 1966.

Hofmann a déclaré qu'il avait toujours basé ses peintures sur le thème de la Nature et qu'il utilisait des couleurs vives telles que des bleus, des verts, des oranges et des jaunes éclatants, qu'il appliquait à l'aide de couteaux à palette en de longs traits tranchants. Il considérait la surface de la toile comme vivante, réactive et active, souvent avec des forces opposées qu'il a créées avec sa théorie de "pousser et tirer", et qui est étroitement liée aux théories de Paul Cezanne. Il expérimente également l'application de peinture au goutte-à-goutte sur la toile, une méthode que Jackson Pollock a apprise et rendue célèbre par la suite.

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(Biographie fournie par Fine Art San Diego)