Edward Hopper

Ombres nocturnes

1921

Né à Nyack, New York, le long de la rivière Hudson, Edward Hopper a commencé à étudier l'art dans les écoles locales avant de chercher une formation en art commercial à New York en 1899. De 1900 à 1906 environ, il étudie à la New York School of Art sous la direction de Robert Henri et de Kenneth Hayes Miller, qui incitent tous deux leurs élèves à se concentrer sur des sujets modernes.

Parmi les élèves de Hopper, on trouve George Bellows, Rockwell Kent, et Guy Pene du Bois. Entre 1906 et 1900, Hopper effectue trois séjours européens de plusieurs mois chacun, passant la plupart du temps à Paris. Vivant tranquillement dans une famille française, il n'a pas étudié dans une école d'art mais a peint seul. Les artistes qu'il regardait et admirait étaient ceux qu'Henri lui avait suggérés - Goya, Manet, Dega, Sisley et Pissarro. Ces deux dernières ont constitué les premières influences majeures de ses vues de rues de Paris.

De retour chez lui dans ces mêmes années, Hopper peignait des aspects de la scène autochtone que peu d'artistes avaient tentés. Bien que le groupe Ashcan - Henri, John Sloan, William Glackens, George Luks et Everett Shinn - se soit concentré sur les aspects visuels de la métropole, Hopper a été le premier à capturer les sentiments intérieurs des citadins et des banlieusards eux-mêmes. Railroad Train (Addison Gallery of Art) et The El Station (Whitney Museum of American Art), toutes deux datant de 1908, sont des œuvres de transition montrant que Hopper s'éloigne des tonalités sombres de Henri pour se tourner vers la lumière extérieure et les effets de couleur. Au début, il n'est guère reconnu et Hopper est contraint de se concentrer sur des travaux d'illustration pour gagner sa vie.

Hopper arrête complètement de peindre pendant un certain temps et, vers 1919, se met à la gravure, capturant sur la plaque ses concepts de la vie quotidienne en Amérique qui contiennent les éléments essentiels de ses peintures ultérieures : un réalisme sans compromis , une simplicité absolue de l'énoncé et un sens de l'ambiance qui l'élève au-dessus d'un simple naturalisme. Ses gravures ont été acceptées dans de grandes expositions et ont valu des prix à l'artiste ; cet encouragement l'a conduit à reprendre la peinture, à la fois à l'huile et à l'aquarelle, un médium dans lequel il s'est révélé être un maître.

En 1927, une exposition de ses huiles à la Rehn Gallery de New York établit définitivement la réputation de Hopper. À partir de 1920 environ, un certain nombre d'artistes plus jeunes, dont Thomas Hart Benton, Charles Burchfield, Reginald Marsh, John Steuart Curry, Grant Wood ont rejoint Hopper au sein d'une école nationaliste qui se consacre à la peinture de la scène indigène dans un style plus ou moins naturaliste. Les chefs-d'œuvre de Hopper des années 1920 et 1930 : House by the Railroad (1925, Museum of Modern Art), Automat (1927, Des Moines Art Center) et Lighthouse at Two Lights (1929, Metropolitan Museum of Art) ont formé le noyau de ce mouvement American Scene.

La vision de Hopper était unique. Les habitants de ses scènes urbaines et suburbaines sont des solitaires, des anonymes, des habitants temporaires d'environnements parfois inhospitaliers. Lorsqu'il n'y a pas d'élément humain, il transfère ces qualités à l'architecture ou même au paysage lui-même, en utilisant une lumière intense pour insuffler une émotion humaine.

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(Biographie fournie par Lincoln Glenn)