Samella Lewis, "The House of Shango", lithographie, 1992, édition 60. Signé, daté, titré et numéroté "31/60" au crayon. Superbe impression richement encrée, sur papier vélin crème de Condit ; la feuille entière avec marges (1 1/4 à 3 1/2 pouces), en excellent état. Taille de l'image 24 x 18 pouces (610 x 457 mm) ; taille de la feuille 30 pouces x 22 1/4 pouces (762 x 565 mm). Archivage sous passe-partout selon les normes muséales, non encadré.
À PROPOS DE CETTE ŒUVRE
"Le titre de cette pièce est un clin d'œil évident aux racines africaines. Le shango est une pratique religieuse d'origine yoruba (nigériane) qui déifie un dieu du tonnerre du même nom. Le shango a été adopté dans les Caraïbes, plus particulièrement à Trinité-et-Tobago, un fait qui souligne l'importance du transnationalisme dans l'œuvre de Samella Lewis. Son œuvre aborde souvent les questions raciales aux États-Unis, et The House of Shango ne fait pas exception à la règle. En s'appuyant sur la transformation progressive de Shango, qui s'est opérée à travers les continents et le temps, l'œuvre de Lewis établit un lien puissant entre les Noirs américains et leurs homologues africains et caribéens. Le personnage représenté dans l'œuvre semble émerger, littéralement, de la maison de Shango. Compte tenu des racines et du processus de transformation de la religion, The House of Shango peut attirer l'attention sur les intersections historiques auxquelles la culture noire américaine est redevable." -Laura Woods, Scripps College, Ruth Chander Williamson Gallery, Collection Highlights, 2018.
À PROPOS DE L'ARTISTE
La carrière de Samella Lewis, artiste, historienne de l'art, critique, conservatrice, collectionneuse et défenseur de l'art afro-américain, a permis à des générations d'artistes de s'épanouir aux États-Unis et dans le monde entier, ce qui lui a valu le titre de "marraine de l'art afro-américain".
Née et élevée à la Nouvelle-Orléans à l'époque de Jim Crow, Lewis a commencé ses études d'art à l'université Dillard en 1941, avant de passer à l'université de Hampton en Virginie, où elle a obtenu sa licence et sa maîtrise. Elle a obtenu une maîtrise et un doctorat en histoire de l'art et en anthropologie culturelle à l'université d'État de l'Ohio en 1951, devenant ainsi la première femme afro-américaine à obtenir un doctorat en beaux-arts et en histoire de l'art.
Lewis a enseigné l'art à la Morgan State University tout en préparant son doctorat. Elle est devenue la première présidente du Diptych Fine Arts de l'université A&M de Floride en 1953. La même année, Lewis est devenu le premier Afro-Américain à convoquer la conférence nationale des artistes afro-américains qui s'est tenue à l'université A&M de Floride. Elle a enseigné à l'université d'État de New York, à l'université d'État de Californie, à Long Beach, et au Scripps College de Claremont, en Californie. Lewis a cofondé, avec Bernie Casey, la Contemporary Crafts Gallery à Los Angeles en 1970. En 1973, elle a fait partie du comité de sélection de l'exposition BLACKS : USA : 1973 qui s'est tenue au Centre culturel de New York.
Le catalogue "Black Artists on Art", publié par Samella Lewis en 1969, présentait des artistes noirs accomplis, généralement négligés par les galeries d'art traditionnelles. Elle a déclaré à propos du livre : "Je voulais faire une chronologie des artistes afro-américains et des artistes d'origine africaine, afin de documenter notre histoire. Les historiens ne le faisaient pas. Il s'agissait vraiment d'un mouvement.
Des années 1960 aux années 1970, son œuvre, qui comprend des lithographies, des linogravures et des sérigraphies, reflète ses préoccupations concernant les valeurs de la dignité humaine, de la démocratie et de la liberté d'expression. Entre 1969 et 70, Lewis et E.J. Montgomery a été consultante pour une exposition inédite à l'I.L/One Public L, destinée à mieux faire connaître l'histoire et l'art afro-américains.
Lewis est le fondateur de l'International Review of African American Art en 1975. En 1976, elle a fondé le Museum of African-American Art avec un groupe d'artistes, d'universitaires, d'hommes d'affaires et de membres de la communauté de Los Angeles, en Californie. Lewis, conservatrice principale du musée, a organisé des expositions et développé de nouvelles façons d'éduquer le public à l'art afro-américain. Elle a célébré l'art afro-américain comme un "art de l'expérience" inspiré par la vie des artistes. Elle a épousé le concept de l'art afro-américain en tant qu'"art de la tradition", exhortant les musées à explorer les racines africaines de l'art afro-américain. En 1984, Lewis a publié une monographie détaillée sur Elizabeth Catlett, son mentor bien-aimé à l'université Dillard.
Lewis collectionne des œuvres d'art depuis 1942, en se concentrant principalement sur l'époque de la WPA et sur les œuvres créées pendant la Renaissance de Harlem. Des pièces de sa collection ont été acquises par le musée de l'université de Hampton, en Virginie, qui constitue la plus ancienne collection au monde de beaux-arts afro-américains.
En 2015, Unity Lewis, le petit-fils de Samella, a créé avec l'entrepreneur d'art Trevor Parham l'exposition The Legacy, qui présentait trois générations d'artistes noirs, notamment des artistes issus de la publication originale de Lewis "Black Artists on Art" et des artistes contemporains. L'exposition a lancé le recrutement de 500 artistes noirs américains qui figureront dans les volumes actualisés du recueil.
Parmi les expositions des œuvres de Lewis, citons "Samella Lewis and George Clack", Brockman Gallery, Los Angeles, 1969 ; exposition individuelle, University Union Gallery, California Polytechnic State University, Pomona, Californie, 1980 ; exposition itinérante de la Smithsonian Institution, États-Unis et Canada, 1980 ; Exposition personnelle, Pasadena City College, Pasadena, Californie, 1981 ; Exposition personnelle, Université de Californie, San Diego, 1981 ; 'African American Art in Atlanta, Public and Corporate Collections', High Museum of Art, Atlanta, Géorgie, 1984 ; Exposition personnelle, Museum of African American Art, Los Angeles, Californie, 1984 ; 'Now Dig This !: Art and Black, Los Angeles 1960-1980', Hammer Museum, Los Angeles, Californie, 2011.
Parmi les nombreuses distinctions et récompenses reçues par Lewis, citons la bourse Fulbright pour étudier la culture asiatique au First Institute of Chinese Civilization et à l'université de Tung Mai, à Taïwan, en 1962 ; la bourse postdoctorale du National Defense Education Act à l'université de Californie du Sud, pour étudier la langue chinoise et la civilisation asiatique, en 1964-1965 ; le prix de l'UNICEF pour les arts visuels, en 1995 ; Nommé "Distinguished Scholar" par le Getty Center for the History of Art and Humanities, 1996-97 ; Charles White lifetime Achievement Award, 1993 ; The History Maker Award, 2003 ; Special Day Recognition Award for Outstanding Contributions de la ville de la Nouvelle-Orléans, 2004 ; Alumni Association Award de l'Ohio State University, 2005 ; Distinguished Artist Award for Lifetime Achievement de la College Art Association ; 2021.