Mary Cassatt

Hélène de Septeuil (enfant au perroquet).

c.1904

L'une des deux seules femmes et le seul membre américain du premier cercle des impressionnistes français , Mary Cassatt se distingue par sa capacité à capturer dans ses tableaux des scènes de la vie domestique que ses contemporains masculins n'ont souvent pas rencontrées. 

Alors que d'autres impressionnistes se complaisaient dans des scènes sensuelles ou sensationnelles de femmes parisiennes, la perspective unique de Cassatt lui a permis de créer des rendus intimes et fidèles à la vie de ses sujets. Elle a poussé le mouvement artistique radical plus loin pour capturer des instants tendres et fugaces partagés par les femmes en tant que mères, filles, sœurs et amies. Entre 1860 et 1865, elle étudie à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie à Philadelphie et, en décembre 1865, elle s'embarque pour Paris afin d'étudier avec les peintres français Charles Chaplin et Jean-Léon Gérôme.

En 1868, Cassatt fait ses débuts au Salon de Paris mais retourne à Philadelphie en 1870 avec le début de la guerre franco-prussienne. Cependant, en 1874, elle s'installe à nouveau à Paris, où elle vivra la majeure partie de sa vie d'adulte.

Trois ans plus tard, Cassatt rencontre un homme qui changera à jamais la trajectoire de sa carrière : Edgar Dega. À son invitation, elle rejoint un groupe qui deviendra connu sous le nom d'impressionnistes et, sous son influence, développe un amour pour le dessin et les œuvres sur papier. Inspirée par la "nouvelle peinture", Cassatt abandonne son ancienne manière académique et adopte les teintes vives et les sujets modernes de l'impressionnisme . 

Plus connue pour ses portraits intimes de femmes, d'enfants et de la relation mère-enfant, Cassatt a joué un rôle essentiel dans le cercle impressionniste. Aujourd'hui, ses Works figurent dans d'importantes collections du monde entier, notamment au Metropolitan Museum of Art (New York), Smithsonian American Art Museum (Washington D.C.) et Musée d'Orsay (Paris).

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(Biographie fournie par M.S. Rau)