Aldo Cipullo pour Cartier, boucles d'oreilles en or 18 carats, lapis-lazuli, 1973

Au cours d'une carrière de créateur de bijoux qui s'étend sur un peu plus de deux décennies, Aldo Cipullo a créé un portefeuille de pièces emblématiques. Et des décennies après sa mort, son plus célèbre, le Cartier Love bracelet, reste un best-seller.

Une vie consacrée à la joaillerie semblait prédestinée pour Cipullo, qui est né à Naples en 1935 et a grandi à Rome. Son père, Giuseppe, fabriquait des bijoux fantaisie et Cipullo, l'aîné d'une fratrie de cinq enfants, a commencé à vendre des articles pour l'entreprise familiale à l'âge de 15 ans.

En 1959, Cipullo quitte l'Italie d'après-guerre pour New York. Il avait trouvé le bon endroit au bon moment pour exercer son prodigieux talent et naviguait entre quelques-unes des plus prestigieuses bijouteries situées sur les artères les plus scintillantes de la ville, la 57e rue et la Cinquième Avenue. La première étape de Cipullo a été l'atelier de David Webb, un des favoris du monde du milieu du siècle beau monde. Jewell, qui était l'un des créateurs de bijoux les plus influents et les plus appréciés d'Amérique, est devenu un mentor pour le nouvel arrivant, lui conseillant de se qualifier de designer malgré sa description de travail de bijoutier d'établi.

Tiffany & Co. a suivi. Cipullo est entré au studio de design en 1964, devenant - avec Sonia Younis, Don Berg et Donald Claflin - l'un des éléments d'un séisme de jeunesse qui a apporté des idées nouvelles à la majestueuse marque américaine.

Chez Tiffany, Cipullo s'est imposé comme un créateur au point de vue original, développant une aisance à travers un large éventail de motifs et d'inspirations - fleurs réalistes, animaux et masques africains stylisés, géométries modernes - et la quincaillerie, exprimée dans une série de broches en forme de clé qui offrent le premier aperçu d'un thème sur lequel il reviendrait plus tard. À la fin des années 1960, il concevait certains des joyaux de la couronne de Tiffany, des pièces de la collection de haute joaillerie Blue Book, en utilisant souvent lapis, corail ou turquoise. Ces gemmes opaques et colorées font partie des matériaux qui deviendront la marque de fabrique de son travail.

Selon le frère du créateur, Renato Cipullo, coauteur avec la journaliste Vivienne Becker de Cipullo : Making Jewelry Modern (Assouline), à l'approche de la fin d'un contrat de deux ans avec Tiffany en 1969, la marque lui a transmis un bracelet en or qu'Aldo avait présenté à la maison. Bien que Tiffany ne soit pas prête à rehausser le profil de Cipullo, un autre prétendant ne tardera pas à s'emparer de l'œuvre et à lui offrir, ainsi qu'à Cipullo, une tribune publique de premier plan. Il a conclu un accord avec Michael Thomas, président de Cartier New York, pour proposer en exclusivité certaines de ses créations, dont le nouveau bracelet.

Becker raconte l'histoire du bracelet Cartier Love dans le livre : Cipullo a souvent dit que le bracelet Love était né d'une nuit d'insomnie à contempler une histoire d'amour qui avait mal tourné et de sa prise de conscience que "les seuls vestiges qu'il possédait de cette romance étaient des souvenirs." Il a distillé l'envie de garder un être cher près de soi dans un mince bracelet en or 18 carats. Le bracelet d'amour associe le matériel à des éléments symboliques : , les bijoux victoriens et la ceinture de chasteté, ainsi que le rituel de l'ornementation significative.

Le bracelet, ainsi que son créateur, était exactement le tonique dont Cartier avait besoin au début des années 1970 , un moment où la vénérable marque cherchait à injecter une dose de glamour jeune et jet-set. Cipullo continue de gagner avec la marque, même s'il crée pour son propre studio, Aldo Cipullo Ltd, qu'il établit au début de la décennie.

Le design Love - qui a également donné lieu à une bague et à un collier - n'est pas le seul bijou inspiré par la quincaillerie que Cipullo a créé pour Cartier; son bracelet unisexe Juste un Clou ("just a nail") prend la forme d'un clou incurvé. Lorsqu'il est décédé, à l'âge de 48 ans, d'une double crise cardiaque, Cipullo n'en était qu'à ses débuts. Néanmoins, il a laissé un profond héritage.

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