Milton Avery, crayon d'eau-forte original signé, 1936, Little Girl

Milton Clark Avery est né en 1885 à Altmar, New York. Largement autodidacte, Avery est aujourd'hui considéré comme l'un des grands artistes américains du début moderne; sa palette inspirée, ses formes simplifiées et son engagement inébranlable en faveur d'une tradition figurative lui ont assuré une place non seulement dans le canon, mais aussi dans le cœur du public américain.

Toujours en désaccord avec le style dominant de l'époque, qu'il s'agisse de la peinture de scène américaine et du réalisme social des années 1930 et 1940 ou de l'expressionnisme abstrait Dedic des années 1950, l'œuvre d'Avery est un travail d'un dévouement singulier. Enfant, Avery a travaillé dans des usines pour aider sa famille nombreuse à s'installer dans le Connecticut en 1898. Il ne commence sérieusement à s'intéresser à l'art qu'après la mort de son père en 1905, lorsqu'il suit par intermittence des cours à la Connecticut League of Art Students (Ligue des étudiants en art du Connecticut). Il a fait ses débuts artistiques en 1915 à la cinquième exposition annuelle de peinture à l'huile et de sculpture de Wadsworth Atheneum.

En 1925, Avery s'installe à New York pour se rapprocher de sa future épouse. Après son mariage en 1926, il a pu arrêter de travailler et peindre à plein temps. À cette époque, Avery remplace la palette lumineuse de ses débuts à Hartford par des tons plus sourds. Il a également remplacé ses lourds empâtements par de minces lavis de pigments, qu'il utilise pour créer des champs de couleur voilés.

En 1927, Avery a exposé avec la Society of Independent Artists. Le succès ne s'est pas fait attendre. Deux de ses peintures ont été sélectionnées pour figurer dans une exposition collective organisée en 1928 à la Opportunity Gallery de New York. En 1928 également, le célèbre collectionneur Louis Kaufman fut le premier à acheter une peinture de l'artiste ; et en 1929, Duncan Phillips acheta Winter Riders (1929) pour la Phillips Memorial Gallery, ce qui en fit la première peinture d'Avery à entrer dans une collection muséale.

Le style figuratif d'Avery, caractérisé par des formes simples et aplaties remplies de couleurs arbitraires "à la manière de Matisse", a été pleinement développé dans les années 1940. Son travail de coloriste a grandement influencé les générations d'artistes qui lui ont succédé, en particulier les peintres Color Field Mark Rothko, Barnett Newman, et Adolph Gottlieb. En 1944, il a bénéficié de sa première exposition individuelle dans un musée, à la Phillips Memorial Gallery. La même année, il conclut un contrat avec le célèbre marchand Paul Rosenberg, par lequel ce dernier s'engage à acheter 25 tableaux d'Avery deux fois par an.

En 1952, le Baltimore Museum of Art a accueilli la première rétrospective muséale d'Avery, qui a fait l'objet d'un article important dans le magazine Arts par l'éminent critique d'art Clement Greenberg. En 1960, le Whitney Museum of American Art a accueilli sa deuxième rétrospective muséale.

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(Biographie fournie par Helicline Fine Art)