Lampe à suspension en verre ambré par Koch & Lowy pour Peill & Putzler, années 1960

Les collectionneurs connaissent Koch & Lowy pour ses lustres à cinq branches en laiton vendu, ses lampadaires à branches pivotantes en chrome et ses lampes de table à base de marbre. Avec une large gamme de luminaires sculpturaux mid-century modern et des années 1970 créés par des personnalités telles que George Nelson, Karl Springer, Piotr Sierakowski et d'autres, le fabricant américain de luminaires a rehaussé le design des meubles et de la décoration intérieure à partir de l'après-guerre.

Ernest Lowy a fondé Koch & Lowy à New York en 1946. Il a d'abord dirigé le cabinet avec son fils Thomas. Au fil des ans, les collaborations avec des designers de renom tels que l'artiste américain Neal Small - connu sous le nom de "Prince du plastique" pour son utilisation novatrice du plexiglas et de la lucite - ont donné naissance à des pièces emblématiques telles que les suspensions et les appliques biomorphiques en verre clair de Koch & Lowy pour le fabricant allemand Peill et Putzler, ainsi que la rare lampe de table Half Nelson. 

Créée par George Nelson - un architecte, journaliste et designer qui a amené une série de designers légendaires à Herman Miller alors qu'il était directeur du design de la société - la lampe de table Half Nelson, avec sa forme frappante et son abat-jour en aluminium filé, a été conçue à l'origine en 1950 dans le cadre d'un projet architectural de Nelson à Long Island. Koch & Lowy l'ont mis en production à la fin des années 1970. 

Tout au long des années 1960 et 1970, les lampadaires de Koch & Lowy ont été largement plébiscités. Le lampadaire périscope Skyscraper en aluminium architectural de Neal Small et leur lampadaire Pharmacy tent, que Thomas Lowy a admis avoir copié sans le savoir sur l'architecte Cedric Hartman d'Omaha, ont été particulièrement populaires.

"J'avais acheté une [lampe] à tente en Italie, mais elle avait été si mal fabriquée que j'ai décidé d'en faire une meilleure", a expliqué Lowy au New York Times en 1976. "Je ne savais pas que l'italien n'était pas original. Je ne savais pas qu'il s'agissait d'une copie du design de Hartman."

Néanmoins, Koch & Lowy a connu le succès en concevant et en produisant des luminaires innovants et d'autres meubles tels que la table basse brutaliste Mirage, créée par le designer polonais et chef du département de design de Koch & Lowy, Piotr Sierakowski.

Bien que Thomas Lowy ait vendu l'entreprise dans les années 1990, l'impact de la marque sur le design d'éclairage moderniste perdure.

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Transformant la fabrication de lumière en une forme d'art esthétique, Peill & Putzler est synonyme de verreries globulaires futuristes. À l'apogée de sa production, l'entreprise était massive, créant designs modernes du milieu du siècle et employant jusqu'à 1 500 personnes. Ses lampes de table , ses appliques et ses lustres et suspensions n'ont rien de banal et sont aujourd'hui admirés pour leur caractère artistique novateur.

La fusion de deux grandes verreries indépendantes en 1947 pour former Peill & Putzler s'est produite au début d'une vague de design d'après-guerre. Peill und Sohn, fondée en 1903, était dirigée par Leopold Peill, philanthrope et verrier. Originaires de Pieńsk, dans l'actuelle Pologne, les frères Putzler étaient des producteurs de verre bien établis, connus pour leur éclairage public au kérosène. La synthèse des deux entreprises a permis de créer une verrerie renommée et une entreprise d'éclairage. Le site de sa verrerie de Düren, en Allemagne, est devenu le siège de ce partenariat intégré.

En 1953, le German Design Council a été formé, avec Peill & Putzler comme membre fondateur. Le Councill est aujourd'hui essentiel, car il apporte une sensibilisation sociale, un soutien et un transfert de connaissances aux entreprises de design et leur fournit des outils bénéfiques pour leur réussite. 

Günther Peill et Hans Ahrenkiel sont alors à la tête de l'entreprise. Le couple s'est livré à des expériences avec les designs produits par l'entreprise. Les progrès technologiques ont soutenu la production industrielle, permettant à l'entreprise de fabriquer des pièces qui relevaient autant de l'art que de l'objet fonctionnel.

Parmi les designers qui ont travaillé avec Peill & Putzler et contribué à sa renommée, citons Aloys Ferdinand Gangkofner, Wilhelm Wagenfeld, Helmut Demary, William Braun, Horst Tüselmann et Wilhelm Braun-Feldweg. Collaboration, ils ont produit de superbes luminaires encastrés, bougeoirs et vases et récipients.

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