Lampadaire en marbre « Arco » de la première production par Castiglioni pour Flos, 1962, signé

C'est un humble réverbère qui a inspiré Achille Castiglioni (1918-2002) et son frère Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) pour la conception de leur lampe Arco. Les deux hommes, ainsi que leur frère aîné, Livio, étaient les fils de l'éminent sculpteur milanais Giannino Castiglioni, et tous ont suivi une formation d'architecte. Achille a obtenu un diplôme de la célèbre université polytechnique de Milan en 1944 et a rejoint Pier Giacomo et Livio dans le studio de design qu'ils avaient ouvert avec Luigi Caccia Dominioni. Les grands projets d'architecture étant rares, les Castiglioni se concentrent sur les projets de petite envergure. La résolution de problèmes et la création d'objets répondant aux besoins des consommateurs étaient au cœur de leur philosophie de conception. Leur devise était la suivante : "Partir de zéro, faire preuve de bon sens, connaître ses objectifs et ses moyens" : "Partir de zéro, s'en tenir au bon sens, connaître ses objectifs et ses moyens".

Dans un souci de fonctionnalité, les Artistics ont produit des pièces inspirées des "readymades" de l'artiste Marcel Duchamp. La lampe Arco est née du désir de créer un luminaire qui éclaire comme une suspension mais qui ne nécessite pas de percer le plafond et qui puisse être déplacé en fonction de l'évolution de l'intérieur de son propriétaire.

La première lampe Arco, conçue en 1962, avait une base en marbre (pesant 110 livres), un abat-jour sphérique chromé et un long bras incurvé en acier qui permettait de projeter la lumière à près de huit pieds de hauteur, comme si elle provenait d'un lustre suspendu au-dessus de la tête. Autre touche d'ingéniosité, les Castiglionis ont percé un trou dans la base en marbre, par lequel un manche à balai pouvait être guidé pour servir de poignée et permettre à deux personnes de le déplacer.

La même praticité est évidente dans les autres pièces d'éclairage célèbres - y compris le Snoopy et les lampes de table Taccia - qu'Achille et Pier Giacomo ont conçues pour FLOS. Les frères ont commencé leur relation avec , l'entreprise italienne d'éclairage, en 1960, qui continue aujourd'hui à fabriquer leurs pièces emblématiques.

L'éclairage imaginatif est depuis longtemps une marque de fabrique du design italien moderne. Dans le sillage d'entreprises innovantes telles que Artemide et Arteluce, la société FLOS a apporté une nouvelle philosophie esthétique dans le domaine de l'éclairage italien dans les années 1960, qui a donné naissance à plusieurs des modèles emblématiques de l'époque : lampadaire, lampe de table et lampe suspendue.

FLOS - qui signifie "fleur" en latin - a été fondé en 1962 dans la ville septentrionale de Merano par Cesare Cassina (de la célèbre famille de fabricants de meubles Cassina ) et Dino Gavina, un homme d'affaires très cultivé qui pensait que les idées artistiques épousées dans l'Italie d'après-guerre pouvaient inspirer le design commercial. Les deux hommes ont engagé les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni comme premiers designers.

Avant même que FLOS ne soit officiellement constituée en société, les Castiglioni ont donné à l'entreprise l'un de ses succès durables avec le pendentif Taraxacum et les modèles associés réalisés en pulvérisant un polymère élastique sur une armature métallique. (George Nelson avait été le pionnier de cette technique aux États-Unis au début des années 1950) Pour d'autres créations, les frères ont trouvé leur inspiration dans des objets du quotidien. Rappelant les lampadaires, le lampadaire Arco , avec sa flèche chromée et son abat-jour en forme de boule qui se détache d'une base en marbre, est devenu un élément de base des décors modernistes . Créant pour FLOS depuis 1966, Tobia Scarpa s'inspire également de la banalité. Ses appliques Foglio en métal plié ressemblent à un poignet de chemise ; sa lampe de table Biagio en marbre sculpté ressemble à un panier de jai alai.

En 1973, FLOS a racheté Arteluce, la société fondée en 1939 par Gino Sarfatti, qui continue à produire ses créations. Au cours des dernières décennies, FLOS a confié des travaux à plusieurs designers de renom, dont Marcel Wanders et Jasper Morrison. Aussi reconnaissables qu'ils soient, de nombreux modèles FLOS restent accessibles. Si l'éclairage FLOS est l'essence même de la modernité, ses designs épurés et subtils peuvent être utilisés pour donner une note sculpturale à des espaces même traditionnels.

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