Grande lampe suspendue d'Adolf Loos pour Kalmar

Essentiellement surnommé Frank Llyoyd Wright d'Europe par Wright lui-même, Adolf Loos possédait un talent pour l'architecture et la décoration d'intérieur aussi puissant que sa critique virulente de l'Art nouveau et de l'ornementation excessive. Précurseur du International Style, Loos a fait preuve d'une immense retenue dans ses projets de construction ainsi que dans ses conceptions de chaises, tables, meubles de rangement et autres meubles, et a écrit de nombreux ouvrages sur son dédain de l'approche décorative de l'architecture. 

Fils d'un tailleur de pierre et d'une sculptrice, Loos est né en 1870 dans l'actuelle ville de Brno, en République tchèque. Il a étudié l'architecture à Dresde en 1889, a effectué une année de service militaire et s'est installé aux États-Unis en 1893. Il a visité l'exposition universelle de Chicago et a appris à apprécier l'approche américaine du design au cours de son séjour de trois ans avant de retourner à Vienne. 

Fervent partisan de la simplicité, Loos détestait par-dessus tout le superflu. Dans son essai le plus connu, "Ornement et crime", il affirme que "l'évolution de la culture est synonyme de l'élimination de l'ornementation des objets d'usage quotidien" - un principe évident dans son œuvre architecturale et son mobilier. Ses écrits ont profondément influencé les praticiens du style international qui allaient émerger plus tard, ainsi que des personnalités comme le prolifique architecte français d'origine suisse et le prophète moderniste Le Corbusier. 

Loos a remis en question les styles d'architecture et de décoration dominants de son époque, et n'a pas aimé les travaux ornementaux associés à Vienna Secession et au Gesamtkunstwerk - le concept d'une maison comme œuvre d'art totale - un idéal poursuivi par un collectif issu de la Secession appelé Wiener Werkstätte. Pour Loos, le design doit donner la priorité à la fonction, et tout ornement dépourvu d'objectif structurel est puéril et inutile. 

Les meubles de Loos - aux côtés des œuvres de son compatriote architecte autrichien Josef Hoffman - ont fait l'objet d'une exposition au Museum of Applied Arts en 2014. Ses projets d'architecture, notamment l'immeuble viennois Goldman et Salatsch, la maison autrichienne Steiner et la Villa Müller à Prague, sont célébrés par les amateurs de design du monde entier. 

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En 1881, Julius August Kalmar a fondé Kalmar, une entreprise viennoise qui produisait des objets artisanaux en bronze moulé. Kalmar s'est forgé une excellente réputation et a souvent exposé au niveau international, mais c'est le fils de Kalmar, Julius Theodor Kalmar, qui a repris l'entreprise en 1913 et l'a fait briller avec ses éclairages modernistes .

Après avoir étudié à la Birmingham School of Art and Design et auprès de l'architecte autrichien Josef Hoffmann à l'École des arts appliqués de Vienne, Julius a été profondément inspiré par le passage à la modernité en cours en Europe et a cherché à travailler avec les principaux architectes et designers de son époque, notamment les architectes autrichiens du Werkbund Josef Frank et Oskar Wlach, ainsi que Ernst Plischke, Clemens Holzmeister et Oswald Haerdtl. À l'instar de la coopérative Wiener Werkstätte cofondée par Hoffmann qui privilégiait les matériaux, la forme et la fonction, Kalmar considérait les luminaires de son entreprise comme des "choses assez humbles" destinées à "s'intégrer et à remplir leur fonction d'éclairage fonctionnel des espaces sans éblouissement".

En 1925, Kalmar a commencé à vendre dans Haus und Garten, le magasin de décoration avant-gardiste fondé par Frank et Wlach. En 1931, un partenariat étroit avec l'association autrichienne Werkbund, composée d'architectes, d'artistes et d'artisans, a permis à l'entreprise de concrétiser sa vision de la modernité du début du XXe siècle - un mariage typiquement viennois entre le travail traditionnel et la technologie contemporaine. Ces collaborations comprenaient des lustres et d'autres luminaires utilisant des matériaux traditionnels tels que le verre, le bronze et le laiton tout en privilégiant la fonction à l'ornementation. Au fur et à mesure que l'entreprise se développe, l'ampleur des projets s'accroît et Kalmar installe bientôt des lustres extravagants pour l'opéra de Vienne, le Burgtheater, la bourse de Vienne et d'autres sites.

Sous l'impulsion de Rudolf Calice, gendre de Julius Theodor Kalmar, la popularité de Kalmar s'accroît dans les années 1960, grâce notamment au succès de pièces plus décoratives comme les luminaires en verre glacé créés avec le sculpteur autrichien Karl Gruber. Thomas Calice, l'arrière-petit-fils du fondateur de Kalmar, a dirigé l'entreprise dans les années 1990 et son expansion vers des projets d'éclairage internationaux tout en s'éloignant de la production en série. En 2009, August Chalice, le fils de Thomas, a créé Kalmar Werkstätten pour produire des luminaires qui font référence aux archives de Kalmar tout en modernisant les designs emblématiques. Kalmar continue à produire des luminaires sur mesure tout en travaillant sur des projets d'éclairage personnalisés dans le monde entier, des bateaux de croisière à la Burj Khalifa.

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