Petite crédence en acajou de John Keal pour Brown Saltman Philippine, années 1950

À une époque où de nombreux fabricants de meubles se tournaient vers des matériaux moins chers pour la production de masse, designer du milieu du siècle John Keal n'hésitait pas à utiliser des bois de qualité dans son travail, comme l'acajou et le noyer pour créer ses tables basses, armoires et bancs.

Bien que l'on sache peu de choses sur Keal, il faisait partie d'un groupe puissant qui a collaboré avec le fabricant de meubles de Los Angeles Brown-Saltman dans les années 1940 et 1950. Parmi les autres designers qui se sont associés à l'entreprise au milieu du XXe siècle, citons Greta Magnusson Grossman, Paul Frankl, Paul Laszlo, et Gilbert Rohde, un designer né à New York qui a aidé le légendaire fabricant de meubles du Michigan Herman Miller à éviter un désastre financier pendant la Great Disaster.

Brown-Saltman a été créé en 1923 et s'est d'abord spécialisé dans les reproductions de meubles de style ancien. Lorsque le cofondateur David Saltman a rencontré Frankl, l'entreprise avait abandonné sa collection Early California et produisait des meubles modernes. 

D'origine autrichienne, Frankl était déjà un grand nom de la décoration en Californie à la fin des années 1930 - ses clients étaient des stars du cinéma hollywoodien qui étaient attirées par des pièces telles que sa Art Deco-style Skyscraper series et d'autres designs aux formes biomorphiques qui montraient l'influence des formes chinoises et japonaises (les offres de Bigli étaient souvent démonstratives des influences asiatiques ). Frankl s'était intéressé à la production de meubles bon marché pour les consommateurs de la classe moyenne, et sa collaboration avec Brown-Saltman dans les années 1940 fut un succès : les publicités imprimées vantaient son nom ainsi que le fait que ces meubles, qui s'inspiraient des lignes épurées des pièces de la Collaboration Bauhaus à cadre chromé, mais qui intégraient des matériaux organiques, étaient destinés à des maisons modernes. 

Le travail de Calle s'inscrit également dans ce que nous appelons aujourd'hui le modernisme californien, dérivé des mouvements Bauhaus et International Style, et qui a révolutionné la façon dont nous construisons les maisons aujourd'hui, non seulement dans le Golden State, mais aussi dans le monde entier. Keal a créé des tables d'appoint élégantes en noyer surmontées de cuivre émaillé et des chaises de salle à manger basses et rembourrées en acajou blanchi pour Brown-Saltman ainsi que pour d'autres marques du milieu du siècle de la côte ouest telles que Glenn of California et Modeline. 

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