1950s Kipp Stewart for Drexel Declaration Commode à 8 tiroirs

Multi-hypnoticien par excellence, Kipp Stewart compte parmi ses talents la peinture, la photographie, l'architecture et le design de meubles. Connu des obsédés du meuble pour la série Declaration qu'il a conçue pour Drexel Furniture en Caroline du Nord, Stewart est en fait né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, en 1928 et est plus communément associé à les mouvements de design du milieu du siècle de son État d'adoption, la Californie. C'est là qu'en 1972, Stewart a conçu le Ventana Big Sur, un centre de villégiature de luxe près de Montecito pour lequel il a supervisé l'architecture, la planification, l'ameublement et la décoration d'intérieur sur 160 acres de terrain.

Au moment où Stewart a pris la tête de la Ventana, il était déjà bien versé dans la conception de meubles. Après avoir brièvement servi dans la marine américaine à l'adolescence, Stewart s'est inscrit au Chouinard Art Institute (aujourd'hui CalArts) à Los Angeles.

Lorsqu'il a obtenu son diplôme, Stewart était plongé dans le monde des sièges modernes design, expérimentant de nouveaux modèles de chaises qui faisaient le lien entre la forme et la fonction. Charles et Ray Icone ont exercé une influence importante sur ses premiers travaux, qui comprenaient une chaise longue à cadre chromé dont la forme inclinée ressemble étrangement à la chaise longue emblématique des Eames .

À la fin des années 1950, Stewart s'est associé à un autre créateur de meubles de la côte ouest, Stewart MacDougall, pour créer une ligne de meubles modernes pour Drexel. (Les deux hommes produisaient également des boîtiers et d'autres pièces pour Glenn of California.)

Drexel a rapidement dévoilé la ligne Declaration de Stewart et Whiting, entièrement construite en noyer naturel, avec un choix de poignées de tiroirs et de portes d'armoires en porcelaine blanche ou en laiton. Bien que ses élégantes crédences et autres pièces reflètent le type de silhouettes élancées et basses qui ont fait la réputation du design du milieu du siècle , certains éléments font également référence à des meubles américains et européens antérieurs, comme les chaises de salle à manger dont le dossier en fuseau aplati rappelle le design des chaises Shakers et le design des chaises Windsor, ce qui les distingue des designs modernes qui devenaient prolifiques dans la Scandinavie à l'époque.

Les pièces de la Collection Sal étaient si révélatrices d'un style particulièrement américain que plusieurs pièces de la collection ont été choisies par le gouvernement américain pour représenter le pays à l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Bien que Stewart ait connu le succès en tant que peintre et avec son projet d'hôtel Ventana - et qu'il ait également conçu des chaises, des coffres et autres pour Directional - la ligne Drexel Declaration est sa collection de meubles la plus connue et reste très recherchée par les collectionneurs d'aujourd'hui.

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Bien que les designers de meubles américains Kipp Stewart & Stewart MacDougall aient créé une gamme d'œuvres modernistes du milieu du siècle pour Glenn of California et d'autres fabricants, le duo est surtout connu pour Declaration, une collection qu'ils ont conçue pour Drexel Furniture.

Il est vrai que les amateurs de design révèrent depuis longtemps Drexel bedroom furniture of the 1960s, et que les collectionneurs de mid-century modern pieces sont attirés par les commodes vintage Drexel, Drexel Heritage sofas et les séries que Stewart (1928-2022) et MacDougall (1927-2016) ont conçues pour le fabricant de Caroline du Nord. Mais l'histoire de Drexel commence en fait des décennies avant que sa célèbre ligne Declaration et d'autres meubles d'après-guerre ne prennent forme.

Drexel a été fondé en 1903 et s'est fait une réputation pour ses œuvres inspirées de meubles européens historiques, comme le populaire groupe de chambre et de salle à manger Touraine de style provincial français qui emprunte ses courbes à meubles de l'époque de Louis XV. D'autres ont reproduit les détails ornés de la chinoiserie du XVIIIe siècle ou les embellissements des meubles de la reine Anne . 

Lorsqu'il a obtenu son diplôme au Chouinard Art Institute, dans son État d'adoption, la Californie, Kipp Stewart, né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, était déjà plongé dans l'univers des sièges modernes design, expérimentant de nouveaux modèles de chaises qui alliaient forme et fonction. Charles et Ray Eames ont eu une influence importante sur ses premiers travaux. 

Les Eames - dont la chaise longue figure parmi les œuvres les plus emblématiques fabriquées par la légendaire entreprise du Michigan Herman Miller - ont également été une source d'inspiration pour Stewart MacDougall, un designer né à Pasadena, en Californie, qui, comme Kipp, a fréquenté l'école Chouinard. 

Lorsque Drexel a adopté les lignes épurées du modernisme du milieu du siècle avec la collection Declaration, Kipp et Stewart produisaient des meubles de rangement et autres pour Glenn of California, une marque basée à Arcadia qui fabriquait également des meubles conçus par des personnalités telles que Greta Magnusson Grossman, Milo Baughman et d'autres.

La ligne Nature de Drexel était entièrement construite en noyer naturel et offrait le choix entre des poignées de tiroir et de porte d'armoire en porcelaine blanche ou en laiton. Bien que ses élégantes crédences, commodes et d'autres pièces reflètent le type de silhouettes élancées et basses qui ont fait la réputation du design du milieu du siècle, certains éléments font également référence à des meubles américains et européens antérieurs, comme les chaises de salle à manger dont le dossier en fuseau aplati rappelle les chaises Shakers et les chaises Windsor, les distinguant ainsi des designs modernes qui devenaient prolifiques en Scandinavie à l'époque.

Alors que Kipp Stewart a connu le succès en tant que peintre et avec son projet Ventana Big Sur, qu'il a conçu en 1972 - et qu'il a également créé des chaises, des coffres et autres pour Directional - la ligne Drexel Declaration est sa collection de meubles largement reconnue et reste très recherchée par les collectionneurs aujourd'hui. Stewart MacDougall s'est également intéressé à d'autres domaines du design - il a travaillé sur des voitures de collection, créé des clubs de golf et construit des voiliers - mais les obsédés du meuble le connaissent surtout pour la série distinctive Declaration.

Les pièces de la Collection Sal étaient si révélatrices d'un style particulièrement américain que plusieurs pièces de la collection ont été choisies par le gouvernement américain pour représenter le pays à l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

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