Giorgio de Chirico, « L'Archeologo », sculpture en bronze, Italie, 1971

Géniteur de la peinture métaphysique - un style onirique, réaliste, avec des contrastes marqués, des formes sculptées et des juxtapositions bizarres - Giorgio De Chirico a profondément influencé de nombreux artistes surréalistes de son époque. Ses premières sculptures et ses peintures exploraient les complexités de l'esprit et reflétaient son affinité pour la philosophie européenne contemporaine et la psychanalyse freudienne. Bien que le mouvement métaphysique n'ait duré que peu de temps, il a laissé une forte impression sur des surréalistes légendaires tels que Salvador Dalí, René Magritte et André Breton. 

De Chirico est né à Volos, en Grèce, de parents italiens. Son père était un baron sicilien et un ingénieur chargé de la construction d'un chemin de fer en Grèce au moment de la naissance de son fils. À la fin de son adolescence, De Chirico étudie l'art dans diverses institutions à Athènes et à Florence. Après la mort de son père, en 1905, il s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Munich . Il y découvre les écrits de Friedrich Nietzsche et Arthur Schopenhauer qui contribueront à façonner ses futures œuvres.

En 1909, De Chirico s'installe à Milan, puis à Florence un an plus tard, où il commence à expérimenter ce qui deviendra son style métaphysique. Après avoir déménagé à nouveau, cette fois à Paris en 1911, son frère Alberto Savinio l'a aidé à organiser plusieurs petites expositions de ses œuvres qui ont finalement été remarquées par Pablo Picasso et le poète Guillaume Apollinaire - et ses peintures ont commencé à se vendre.

De Chirico est enrôlé dans l'armée italienne en 1915, mais on lui diagnostique des troubles mentaux - probablement de l'anxiété - et il est envoyé dans un hôpital militaire où il rencontre un autre artiste Carlo Carrà. Ensemble, ils conçoivent un style de peinture métaphysique qui consiste en des images fantastiques de places de villes peu éclairées, inhabitées à l'exception de sculptures en marbre, de mannequins et d'ombres étirées, représentées à dessein avec des surfaces aplaties et des perspectives déformées.

Dans les années 1920, le style de De Chirico a commencé à incorporer des éléments de la Renaissance et du baroque , et les œuvres ultérieures, des années 1960 et 1970, ont rassemblé le néoclassicisme , le surréalisme et la mythologie ancienne. Ses œuvres font partie des principales collections de musées à travers le monde, notamment le Tate Museum of Modern Art, à Londres, la Peggy Guggenheim Collection, à Venise, et le Metropolitan Museum of Art, à New York.

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