Ensemble de huit chaises Mart Stam en cuir gris pour Fasem, Italie, années 1980

Stendig Co. a joué un rôle essentiel dans l'introduction de moderne meubles européens sur le marché américain, grâce au sens des affaires de son fondateur Charles Stendig.

Vers 1950, Stendig (1924-2024), né à Brooklyn (New York), a travaillé pour Raymor, un fournisseur de porcelaine et d'accessoires modernes, surtout connu pour distribuer la ligne de céramiques American Modern du designer Russel Wright . Alors qu'il travaillait chez Raymor, Stendig s'est concentré sur les pièces moins populaires de la société, fabriquées en Italie et Scandinavie, reconnaissant leur potentiel pour le marché américain. En 1955, il quitte l'entreprise et décide de créer Stendig Co.

Cette année-là, une rencontre fortuite avec un représentant commercial finlandais l'a conduit à l'entreprise de meubles Asko - l'une des plus grandes entreprises opérant en Scandinavie. Asko l'a invité, ainsi que Joseph Carreiro, professeur au Philadelphia College of Art (aujourd'hui University of the Arts), à l'aider à affiner leurs conceptions.

Sur le site de production d'Asko en Finlande, Stendig a rencontré plusieurs designers finlandais de renom tels que Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala et Eero Aarnio, le créateur de l'emblématique Ball chair. Le voyage de Stendig fut un succès et Stendig Co. commença à importer aux États-Unis les meubles finlandais .

En 1956, la première salle d'exposition de Stendig Co. a ouvert ses portes à Manhattan. Un an plus tard, lors d'un voyage à Zurich, Stendig est tombé sur un magasin de meubles inspiré du Bauhaus , qui proposait des pièces de designers suisses Kurt Thut, Hans Eichenberger et Robert Haussmann, le copropriétaire du magasin. Après une rencontre avec Haussmann, Stendig est devenu le distributeur exclusif du détaillant aux États-Unis.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Stendig Co. a importé et vendu des meubles de designers européens influents, notamment le designer suisse Bruno Rey, l'architecte et designer industriel italien Vico Magistretti et l'architecte et designer américain d'origine hongroise Marcel Breuer, créateur de la chaise longue Wassily.

À la fin des années 1960, Stendig Co. a déménagé son siège dans un vaste espace situé dans l'East Side de Manhattan et a ouvert des salles d'exposition à Los Angeles, San Francisco et Chicago, chacune abritant la remarquable collection de mid-century européenne fauteuils, canapés, chaises de salle à manger, tables basses et autres articles d'ameublement. Le fondateur de Stendig représentait alors les fabricants italiens Poltronova et Gufram et apportait des œuvres révolutionnaires de Italian Radical design sur les côtes américaines.

En 1971, Charles Stendig a vendu l'entreprise à Burlington Industries. Il a pris sa retraite en 1976. Aujourd'hui, les importations européennes de Stendig sont convoitées par les décorateurs d'intérieur et les collectionneurs de meubles anciens, et il sera à jamais connu comme l'homme qui a introduit le design européen moderne aux États-Unis.

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