Chaise-Longue italienne en laiton « P40 » signée Osvaldo Borsani, mi-siècle moderne

Eugenio Gerli (né en 1923) est un architecte et designer industriel italien connu pour sa longue collaboration avec l'architecte-designer italien Osvaldo Borsani et le fabricant italien Tecno. En 1949, Gerli obtient un diplôme d'ingénieur et commence sa carrière un an plus tard en ouvrant son propre cabinet d'architecture et de design industriel. Sur le plan architectural, le cabinet s'est concentré sur les bâtiments résidentiels et publics, ainsi que sur la rénovation de bâtiments italiens historiques. Parmi les projets architecturaux notables, citons la clinique de cardiologie de Laveno-Mombello (1950), le théâtre Ambasciatori à Milan (1954), la rénovation et la restauration du palais Castiglioni (1903). Dans les années 1970, ses deux fils, Enrico et Guido, ont rejoint Gerli. En 1957, Gerli entame une longue et fructueuse collaboration avec les frères Borsani, Fulgenzio et Osvaldo Borsani (1911-85), fondateurs de l'entreprise italienne de fabrication de meubles Tecno. En 1968, Gerli et Osvaldo Borsani exposent leur système de bureau révolutionnaire Graphis (1967) à la 14e Triennale de Milan. Le système, composé de seulement trois éléments de base, a été annoncé comme une révolution dans la conception du mobilier de bureau, car les composants modulaires du système permettaient des combinaisons illimitées et personnalisables, qui pouvaient évoluer (ou se contracter) avec l'entreprise. Le système est resté un best-seller pendant des décennies, et Tecno est devenu synonyme de design technologiquement avancé. Le partenariat entre Gerli et Tecno a duré plus de 35 ans. Au cours des années 1970, Tecno a lancé son Centro Progetti Tecno (CPT), une équipe interne dédiée aux travaux de communication et de design industriel. L'équipe, composée de Gerli, Valeria Borsani, Kugo Toru, Borsani et son fils Marco, devient le moteur d'idées technologiquement avancées en matière de design. Bien que Borsani soit resté responsable, le but du département était de présenter les futurs designs comme des créations de groupe. Le CPT est à l'origine d'un certain nombre de succès de la société, notamment la chaise de bureau Modus en plastique moulé (1972), qui a remporté le prix SMAU en 1973 ; le Waiting System (1983), un concept modulaire de sièges et de tables pour les grands espaces publics ; et le rebranding d'Alitalia dans le monde entier (1982-84), pour lequel le Centro Progetti Tecno a reçu le Compasso d'Oro en 1984. Bien que la carrière de Gerli en tant qu'architecte-designer ait été prolifique, son travail est souvent éclipsé par ses contemporains et par l'héritage de son partenaire de longue date, Osvaldo Borsani.

Avec ses meubles élégants et techniquement innovants, Osvaldo Borsani a contribué à changer le visage du design italien dans les années 1950 et 1960. Ses canapés et ses chaises , dotés d'une assise profondément rembourrée et de positions réglables, ont une aura d'optimisme et d'efficacité qui semble encore fraîche et vivante aujourd'hui.

Né dans la commune de Varedo, en Lombardie, Borsani a étudié à l'Académie de Brera à Milan - la même école fréquentée par des personnalités telles que le designer Piero Fornasetti et l'artiste Lucio Fontana - ainsi qu'à l'Université polytechnique de Milan . Borsani a d'abord travaillé pour l'entreprise de fabrication de meubles de son père, Arredamenti Borsani, un atelier influencé par l'aile la plus expressive et la plus curviligne du design Art déco .

En 1953, lorsque Borsani ouvre avec son frère jumeau Fulgenzio - les deux frères ont également créé cette villa visionnaire du milieu du siècle - l'entreprise de meubles Tecno, sa sensibilité au design a évolué vers des meubles aux formes fortes et simples rehaussées par des innovations mécaniques, comme le fauteuil réglable P40 (1953). Borsani sera le principal designer de l'entreprise pendant 30 ans, tout en encourageant le travail de Vico Magistretti, Carlo di Carli, Robin Day et d'autres.

À l'instar de Gio Ponti dans les premières années de sa carrière, Borsani a d'abord créé des designs marqués par des lignes luxuriantes et flottantes : tables aux pieds courbes et voluptueux, canapés aux dossiers ondulants. Mais les pièces les plus connues et les plus originales de Borsani datent des premières lignes de mobilier de Tecno : le canapé réglable D70, qui se replie pour former un lit de repos, et le fauteuil inclinable P40. Cette dernière - qui fait désormais partie des collections du Museum of Modern Art et du Victoria & Albert Museum - est une chaise longue articulée dont le dossier, l'assise et le repose-jambes peuvent être déplacés dans 486 positions différentes. Il est non seulement extrêmement confortable, mais aussi d'un chic inaltérable.

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