Fauteuils de salon de Richard Schultz pour Knoll International, États-Unis, années 1960

Un grand nombre des modèles de mobilier d'extérieur les plus populaires aujourd'hui existent grâce aux talents du designer Richard Schultz. Son style mid-century modern a permis d'introduire des pièces discrètes dans les jardins et les espaces extérieurs. Les formes aériennes et l'attrait intemporel de ses meubles reflètent sa devise : "La forme suit la technique."

Né en 1926 à Lafayette, dans l'Indiana, Moses Richard Schultz a manifesté très tôt des talents d'ingénieur, construisant des machines à vapeur dans le sous-sol de sa famille. Bien que doté d'un esprit d'ingénieur, Schultz a du mal avec les mathématiques et abandonne le programme d'ingénierie mécanique de l'université d'État de l'Iowa. Il s'est engagé dans la marine américaine, où il a travaillé comme opérateur radio. Après son service militaire, il s'inscrit à l'Institut de design à Chicago.

Après avoir obtenu son diplôme en 1950, Schultz s'est rendu en Europe, où il a passé l'été à faire des croquis. À son retour aux États-Unis en 1951, il postule pour un poste de designer dans l'entreprise de meubles Knoll Inc. à New York. On raconte que Florence Knoll, épouse du fondateur de la société Hans Knoll, l'a engagé sur le champ en se basant uniquement sur ses croquis.

La première mission de Schultz a été d'assister le designer Harry Bertoia S/One avec la Bertoia Wire Collection dans l'usine de Knoll en Pennsylvanie. La Chaise Longue 715 de Schultz, avec son cadre réglable et sa roue massive caractéristique, complétait la collection de Bertoia. Il a été acquis en 1963 par le Musée d'art moderne Collectional pour sa collection de mobilier contemporain. Une autre pièce emblématique produite par Schultz à cette époque est la table Petal. Son plateau en bois "pétale" et sa base en métal émaillé s'inspirent de la dentelle de la reine Anne.

En 1966, l'une des collections les plus appréciées de Schultz, la Leisure Collection (rééditée en 1992 sous le nom de 1966 Collection), a été créée lorsque Florence Knoll a demandé pour sa maison de Floride des meubles d'extérieur capables de résister à l'air salin de l'océan. Schultz a conçu une ligne de tables basses de patio en aluminium et de chaises longues qui n'étaient pas seulement à la mode et confortables, mais qui ne rouillaient pas.

En 1972, Knoll licencie ses designers, dont Schultz, et ce dernier crée son studio de design - Richard Schultz Design - dans une ferme de Pennsylvanie. Il a connu le succès avec une autre de ses pièces influentes, la chaise de bureau Paradigm, qu'il a vendue au fabricant de meubles Stow & Davis en 1978. En 2012, Schultz a fait l'acquisition de Richard Schultz Design et a réédité un grand nombre de ses œuvres classiques.

Schultz est décédé en 2021. Il a laissé un héritage comme l'un des plus célèbres créateurs de mobilier d'extérieur du 20e siècle.

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En tant qu'entreprise produisant un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a exercé une influence déterminante sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise va attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été formée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote expatrié, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles en bois aux lignes fluides. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle a étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus, dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a conquis Knoll avec les notions de Bauhaus des arts industriels, et une esthétique qui comprenait des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant grâce à son approche holistique du design - une division essentielle de l'entreprise était consacrée à la planification des systèmes de bureau - qu'aux meubles mid-century modern de Knoll eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments essentiels des collections de design et de décoration modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante Barcelona chair - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal Tulip chair, la chaise de salon en acier tubulaire Wassily de Breuer et la chaise Diamond à motifs en grille de Harry Bertoia.

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