Chaise X moderne danoise par Hvidt & Mølgaard pour Fritz Hansen, années 1970.

Chaleureux, exceptionnellement polyvalents et fabriqués avec une gamme de matériaux attrayants, les meubles vintage Peter Hvidt et Orla Mølgaard-Nielsen illustrent le penchant du duo danois pour l'innovation et le design durable. Pendant des décennies, le couple a créé des tables basses élégantes , des chaises longues séduisantes et d'autres pièces caractérisées par la praticité et l'élégance communément attribuées à The Modern Scandinavian modernism.

Hvidt et Mølgaard-Nielsen ont tous deux fréquenté l'actuelle Académie royale danoise des beaux-arts, Mølgaard-Nielsen ayant terminé ses études sous la direction du pionnier du design de meubles et architecte danois Kaare Klint. Architecte et ébéniste de formation, Hvidt a créé sa propre entreprise en 1940 et a enseigné quelques années à son alma mater. Après avoir remporté un concours de design organisé à Stockholm, Heldly s'est associé à Mølgaard-Nielsen en 1944 pour établir leur cabinet à Copenhague.

La collaboration entre Hvidt et Mølgaard/One a donné lieu à plus de 250 dessins et a duré plus de 30 ans. Outre la création d'une garde-robe pour la reine du Danemark et de nombreuses structures architecturales, les réalisations phares du couple comprennent la chaise Portex en teck de 1944, qui est la toute première chaise empilable du Danemark (et qui est parfois attribuée à Hvidt seul), et la chaise AX de .

Chef-d'œuvre d'expertise technique et de travail du bois innovant, le sculptural fauteuil AX partage des points communs avec le travail du légendaire designer finlandais Alvar Aalto - dont la production comprenait des sièges aux courbes similaires tels que le fauteuil Paimio, souvent conçu en partenariat avec sa femme, Aino. Il se caractérise par une assise et un dossier en bois stratifié à double courbure - qui pouvaient être produits en série - et constitue un exemple précoce de meubles à prix cassés. Cela signifie qu'elle pouvait être facilement démontée et assemblée à sa destination, ce qui rendait la chaise économique pour le transport sur des cargos et permettait donc d'atteindre un public mondial.

Si les meubles vintage Hvidt & Mølgaard ne sont pas aussi populaires que les œuvres de Finn Juhl, un moderniste danois aux vues similaires qui a contribué à populariser le design scandinave en Amérique ainsi qu'à l'utilisation du teck dans l'ameublement, la chaise innovante AX est tout aussi expressive et invitante que les sièges de Juhl. L'AX a été conçu à la fin des années 1940 en collaboration avec le fabricant Fritz Hansen et est entré en production en 1950. Elle a fait place à une série qui comprend des tables et d'autres types de sièges.

Hvidt et Mølgaard-Nielsen ont régulièrement collaboré avec Fritz Hansen, France & Søn et Søborg Møbelfabrik. Leurs œuvres sont exposées au Museum of Modern Art de New York, au Design Museum de Copenhague et au National Gallery of Victoria de Melbourne.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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