Fauteuil de salon et pouf Charles Eames jamais utilisés pour Herman Miller, vers 1984

Bien avant d'être la pièce de résistance du site dans le bureau d'un collectionneur ou dans une garçonnière haut de gamme - elle est apparue dans de nombreux magazines de design, à la télévision et dans des bureaux bien aménagés au fil des ans - la chaise longue Eames était une nouvelle version, fraîche et subversive, d'un fauteuil club classique et le point culminant de l'expérimentation de ses créateurs inventifs.

Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à la Cranbrook Academy of Art, la prestigieuse institution du Michigan qui a attiré d'illustres concepteurs tels que Florence Knoll, Eero Saarinen et bien d'autres. Après avoir obtenu leur diplôme, ils ont formé le Eames Office, où ils ont passé beaucoup de temps à explorer et à formuler de nouvelles techniques de contreplaqué cintré et de fibre de verre dans le but de produire des meubles abordables pour un marché de masse. La chaise longue Eames, en revanche, avec son dossier en grain de bois caractéristique et son somptueux siège en cuir (généralement noir), était différente.

Alors que les chaises DCW , lancées dans les années 1940, privilégiaient la facilité de production et le prix abordable des matériaux, le salon, qui a fait ses débuts en 1956, était l'interprétation du mobilier de luxe par Charles et Ray . Pour les Eames, le luxe était avant tout synonyme de confort. Le couple a appelé la chaise longue et l'ottoman "un refuge spécial contre les tensions de la vie moderne" et a décrit leur design comme ayant "l'aspect chaleureux et réceptif d'un gant de premier joueur de baseball bien utilisé".

Bien que le siège utilise la même technique de bois courbé que celle utilisée par les Eames pour leur célèbre "Kazam ! Machine" (un appareil fait à la main pour mouler le contreplaqué) pour ses chaises DCW, il recouvre ce cadre d'un cuir souple sur une forme dodue et rembourrée.

Toujours fascinés par l'ergonomie du site , les Eames ont soigneusement calibré l'inclinaison du siège. Il est suffisamment souple pour assurer le confort, mais pas trop pour ne pas sacrifier la stabilité. Cette forme précise est obtenue grâce à trois pièces de contreplaqué reliées entre elles, qui, sur les premiers modèles, étaient recouvertes de cinq couches de palissandre brésilien ; en raison d'un embargo sur ce matériau au début des années 1990, le palissandre brésilien a toutefois été remplacé par du frêne, du noyer ou du palissandre. L'ottoman qui l'accompagne est la cerise sur le gâteau du confort, invitant la personne assise à se détendre littéralement.

Aujourd'hui, les imitations de la chaise longue et de l'ottoman Eames abondent. Le siège est actuellement fabriqué à la fois par Herman Miller et Vitra, et lorsqu'il a été lancé initialement par le premier, le blitz marketing de soutien a mis l'accent sur la polyvalence de la chaise - un effort qui, compte tenu de l'omniprésence actuelle du siège, a manifestement été couronné de succès.

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. Le travail joyeux et accueillant des Eames figure toujours parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, le duo visionnaire mid-century modern Charles et Ray Eames a introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des designs emblématiques tels que le Eames lounge chair and ottoman, le sauvagement coloré birch plywood-and-plastic-laminate Eames storage unit, le Eames compact sofa et bien d'autres encore. Les designers ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont apporté une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il s'est rendu au Mexique et en Europe, et a fait l'expérience directe du travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, A&M ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M-One, mais déménage ensuite dans le Michigan en 1938. Il obtient une bourse à Cranbrook Academy of Art, qui deviendra un vivier pour les stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames rencontre sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudie à Cranbrook sous la direction de l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles a fait équipe avec un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero créent des chaises et des meubles de rangement et les soumettent au concours "Organic Design in Home Furnishings" au Museum of Modern Art à New York. Parmi eux se trouve la chaise d'appoint organique en contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il a été tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique pour la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs propositions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaille à la conception de décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils ont installé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentent avec du contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appellent la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Famed Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante par les Eames de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués a attiré l'attention de nombreuses personnalités du design d'intérieur et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes aujourd'hui légendaire. L'entreprise a fait appel aux talents des Eames et a finalement accueilli les pièces classiques du couple telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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