Chaise Barrel en noyer laqué du milieu du siècle par Edward Wormley pour Drexel

En tant que directeur du design de la société de meubles Dunbar, Edward Wormley a été, avec des pairs tels que George Nelson à Herman Miller Inc., et Florence Knoll de Knoll Inc., l'un des principaux artisans de l'introduction du design moderne dans les foyers américains au milieu du 20e siècle . Wormley n'était pas un moderniste axiomatique, il appréciait profondément le design traditionnel et, par conséquent, ses sièges vintage , armoires de rangement, chariots de bar et autres travaux ont une chaleur discrète et une qualité intemporelle qui les distinguent des autres meubles de l'époque.

Wormley est né dans l'Illinois rural et, à l'adolescence, il a suivi des cours par correspondance à l'école de design intérieur de New York . Il a ensuite fréquenté l'Art Institute of Chicago , mais n'a pas eu assez d'argent pour payer ses frais de scolarité avant d'avoir pu obtenir son diplôme. Marshall Field a engagé Wormley en 1930 pour concevoir une ligne de reproduction de meubles anglais du XVIIIe siècle ; l'année suivante, il a été engagé par la société Dunbar, basée dans l'Indiana, où il s'est rapidement distingué. C'était un bon match.

Dunbar était une entreprise inhabituelle : elle n'utilisait pas de systèmes de production automatisés ; ses pièces étaient principalement fabriquées à la main. Pour sa part, Wormley n'utilisait pas le métal comme élément majeur du mobilier ; il aimait les éléments artisanaux tels que les dossiers de sièges cannelés, les tiroirs à tambour ou les façades d'armoires en bois tressé que l'on peut voir sur son buffet modèle 5666 de 1956. Il conçoit chaque année deux lignes pour Dunbar - l'une traditionnelle, l'autre moderne - jusqu'en 1944, date à laquelle les pièces contemporaines sont devenues les meilleures ventes.

De nombreuses pièces emblématiques de Wormley - chaises, canapés, tables et bien d'autres - sont des interprétations modernes de formes traditionnelles. Sa chaise Riemerschmid de 1946 - dont un exemplaire se trouve dans la collection du Musée d'art moderne - reprend un modèle allemand de la fin du XIXe siècle. Les épis de faîtage longs et fins de ses chaises de salle à manger modèle 5580 s'inspirent de ceux des chaises Louis XVI ; sa chaise Listen-to-Me (1948) présente une courbe douce Rococo; la ligne "Precedent" que Wormley a conçue pour Drexel Furniture en 1947 est une version simplifiée et épurée des meubles géorgiens musclés . Mais il pouvait aussi inventer de nouvelles formes, comme le montrent sa table Magazine de 1953, avec ses poches en bois courbé, et son arbre étagé Magazine Tree (1947). Et Wormley a gardé un œil sur les courants du design, en créant une série de tables dont les plateaux intègrent des carreaux et des rondeaux des grands céramistes modernes Otto et Gertrud Natzler.

Comme le montrent les articles vintage proposés sur 1stDibs, Edward Wormley a conçu une sorte de modernisme discret, en concevant des meubles qui s'intègrent dans n'importe quel programme de décoration et qui ne cherchent pas à attirer l'attention.

Si les tables de salle à manger , les commodes et d'autres pièces vintage de Drexel Furniture restent très prisées des amateurs de design moderne du milieu du siècle, l'histoire du fabricant commence en fait des décennies avant que sa célèbre ligne Declaration de l'après-guerre n'ait vu le jour.

En 1903, dans la petite ville de Drexel, au pied des Blue Ridge Mountains de Caroline du Nord, six associés se sont réunis pour fonder une entreprise qui allait devenir l'un des principaux fabricants de meubles du pays. Les premières offres de Drexel Furniture étaient simples : un lit, un lavabo et un bureau, tous fabriqués en bois de chêne indigène, vendus en tant qu'ensemble de chambre à coucher pour 14,50 dollars.

L'une des premières innovations de Drexel a été d'employer des designers salariés, ce que l'entreprise a commencé à faire dans les années 1930. Cette orientation vers le design, que peu d'autres entreprises d'ameublement pratiquaient à l'époque, a permis à Drexel de répondre à une variété de goûts nouveaux et traditionnels. Il s'agissait notamment de fabriquer des pièces inspirées de meubles européens historiques, comme le très populaire chambre à coucher et salle à manger Touraine de style provincial français qui emprunte ses courbes à meubles de l'époque de Louis XV. D'autres ont reproduit les détails ornés de la chinoiserie du XVIIIe siècle ou les embellissements des meubles de la reine Anne . Toujours prête à s'adapter aux nouvelles demandes de ses clients, Drexel a construit, pendant la Seconde Guerre mondiale, un bureau robuste conçu spécialement pour le général Douglas MacArthur.

Dans l'après-guerre, Drexel a adopté les lignes épurées du modernisme du milieu du siècle avec la collection Declaration conçue par Stewart MacDougall et Kipp Stewart qui comprenait d'élégantes crédences et d'autres en noyer, ainsi que les collections Profile et Projection conçues avec des formes sculpturales par John Van Koert. Dans les années 1970, Drexel a introduit des meubles haut de gamme dans un style méditerranéen.

Drexel a changé de mains et de visions au fil des ans. Elle a été gérée par l'un des premiers associés - Samuel Huffman - jusqu'en 1935, date à laquelle son fils Robert O. Huffman en a pris la présidence. C'est alors que l'entreprise a commencé à se développer, avec plusieurs acquisitions de concurrents dans les années 1950, notamment Table Rock Furniture, The Heritage Furniture Co. et bien d'autres.

Le succès du fabricant - stimulé par l'adoption de la publicité dans les magazines consacrés à la maison et au jardin - l'amène à ouvrir d'autres usines en Caroline du Nord et en Caroline du Sud. En 1957, l'entreprise qui avait démarré avec une usine de 50 ouvriers comptait 2 300 employés et vendait ses meubles dans tout le pays.

Au cours de sa longue histoire, Drexel a changé de nom à plusieurs reprises. Son acquisition de Southern Desk Company en 1960 a renforcé sa production de mobilier institutionnel pour les dortoirs, les salles de classe, les églises et les laboratoires.

Au cours des décennies suivantes, des contrats avec des agences gouvernementales, des hôtels, des écoles et des hôpitaux ont permis de faire connaître ses meubles de haute qualité à un public mondial. En 1968, U.S. Plywood-Champion Papers a racheté Drexel Enterprises, qui est devenue Drexel Heritage Furnishings.

En 2014, la dernière usine de Drexel Heritage, située à Morganton, en Caroline du Nord, a fermé ses portes. L'entreprise s'est rebaptisée Drexel en 2017.

Les meubles vintage Drexel en vente sur 1stDibs comprennent des tables d'appoint conçues par Edward Wormley, des tables d'appoint en noyer conçues par Kipp Stewart et bien d'autres encore.