Canapé Bastiano italien du milieu du siècle dernier par Tobia Scarpa pour Knoll, 1962

Largement reconnus comme les superstars du postmoderne design italien, les époux Afra et Tobia Scarpa (1937-2011 ; né en 1935) ont créé en collaboration chaises, canapés et d'autres meubles qui s'intègrent aussi bien dans des environnements traditionnels qu'avant-gardistes.

Afra Bianchin et Tobia Scarpa se sont rencontrées alors qu'elles étaient étudiantes en architecture à l'Università Iuav di Venezia. Dans une classe dirigée par l'architecte et designer de meubles Franco Albini, ils ont créé leur première pièce en collaboration, le fauteuil Pigreco, produit plus tard avec Gavina. Après avoir obtenu son diplôme en 1957, Tobia Scarpa a travaillé pour Murano la société de verrerie Venini & Co. avant que le couple n'ouvre un studio dans la ville natale d'Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, fils du célèbre artiste verrier et architecte Carlo Scarpa, est né à Venise).

De l'architecture à la décoration d'intérieur en passant par le mobilier et l'habillement, la pratique des Scarpas, depuis ses débuts sur le site au milieu des années 1950 &New jusqu'au XXIe siècle, a inclus une gamme variée de projets combinant les nouvelles technologies avec une fonction réfléchie et des formes sculpturales mais simples.

Pour Afra et Tobia, un processus de collaboration étroite a été essentiel à la réussite de leurs créations. Le duo était également prolifique - ils ont dessiné pour les fabricants européens les plus influents, notamment B&B Italia, Cassina, Knoll et Flos. En ce qui concerne ce dernier point, Afra et Tobia ont été parmi les premiers collaborateurs du légendaire fabricant italien de luminaires , et leurs créations pionnières pour la marque comprenaient la lampe Papillon, l'un des premiers luminaires à utiliser la technologie halogène. Leurs créations les plus connues sont le canapé Bastiano (1962), le lit Vanessa (1959), le canapé Coronado (1966) et la collection de sièges Soriana (1970). Le travail sur le canapé Soriana a commencé à la fin de l'année 1969 pour une présentation au début de l'année 1970, et il est aussi radical aujourd'hui qu'il l'était à son apogée.

L'architecture était également un élément central de la pratique d'Afra et Tobia, qui englobait des bâtiments résidentiels et des usines pour des sociétés italiennes telles que Benetton. Leurs commandes pour la marque de mode mondiale comprenaient de nombreux projets industriels, des usines textiles aux façades de magasins. En 1985, l'œuvre d'Afra et Tobia Scarpa a fait l'objet d'une rétrospective de 30 ans au Center Four, dans le Queens, à New York. En regardant l'espace d'exposition de 30 000 pieds carrés, Afra a plaisanté au New York Times, "En voyant toutes ces choses, nous nous sentons très fatigués, et maintenant nous avons l'impression que nous avons peut-être trop travaillé".

Ce n'était pas de trop pour leur héritage, car le travail d'Afra et de Tobia Scarpa continue d'inspirer les nouvelles générations. Les créations de Scarpa font partie des collections du Louvre, du Museum of Modern Art et du Victoria and Albert Museum. Le couple a reçu le Compasso d'Oro en 1970 pour le fauteuil Soriana.

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En tant qu'entreprise produisant un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a exercé une influence déterminante sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise va attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été formée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote expatrié, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles en bois aux lignes fluides. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle a étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus, dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a conquis Knoll avec les notions de Bauhaus des arts industriels, et une esthétique qui comprenait des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant grâce à son approche holistique du design - une division essentielle de l'entreprise était consacrée à la planification des systèmes de bureau - qu'aux meubles mid-century modern de Knoll eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments essentiels des collections de design et de décoration modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante Barcelona chair - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal Tulip chair, la chaise de salon en acier tubulaire Wassily de Breuer et la chaise Diamond à motifs en grille de Harry Bertoia.

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