Canapé 'Brigadiere' en cuir noir de Cini Boeri pour Knoll

Si Cini Boeri avait été un homme, l'architecte et designer de mobilier milanais, décédé en 2020 à l'âge de 96 ans, serait peut-être considéré aujourd'hui à l'égal de visionnaires du milieu du XXe siècle tels que Gio Ponti ou Marco Zanuso. Elle a travaillé avec les deux. Bien qu'elle soit très connue et très respectée en Italie, sa renommée ailleurs s'apparente davantage à un culte.

"J'admire le travail qu'elle a accompli dans les domaines de l'architecture, de l'intérieur et du mobilier", déclare le designer Faye Toogood à propos de l'influence de Mme Boeri. "Elle a pratiqué l'architecture à une époque où l'on considérait que les femmes étaient trop fragiles pour travailler en dehors de."

Boeri a été l'une des rares femmes de son époque à obtenir un diplôme d'architecture à l'école polytechnique de Milan ( ), en 1951. Son illustre carrière repose sur l'économie stricte de ses designs et sur une palette limitée de matériaux. Par exemple, son canapé innovant Serpentone de 1971 pour Arflex était fabriqué à partir d'un seul matériau, la mousse de polyuréthane, et vendu au mètre. Son ingénieuse chaise Ghost chair pour FIAM de 1987 a été découpée dans une seule feuille de verre épais.

Mais à l'époque de Boeri, ses pièces affichaient une exubérance plus juvénile. Le meuble Cubotto, produit en petit nombre par Arflex vers 1968, est un agencement élégamment irrégulier de huit tiroirs de dimensions variables. Le cube en bois, d'un mètre carré, a été fini en stratifié - en orange vif, bleu, sable ou blanc - avec des roulettes et des poignées en laiton émaillé noir, assorties aux couleurs. Son design reflète l'intérêt du NO AGE pour un mobilier flexible, peu encombrant et à usages multiples.

"C'est une pièce au design très épuré", déclare Kaisha Davierwalla, propriétaire et fondateur de Vaspaar Italy. "Même avec ses lignes fortes et carrées, d'une manière ou d'une autre, les couleurs vives et l'asymétrie donnent l'impression d'une touche féminine."

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Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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