Ensemble de canapés Minerva par Peter Hvidt & Orla Molgaard Nielsen pour France & Søn, 1960s

Moitié de l'influent duo danois de l'ameublement Hvidt et Mølgaard, l'architecte et designer Peter Hvidt a créé des œuvres galbées en teck et en palissandre qui pouvaient être produites en série et transportées à une échelle rarement vue avant son époque. Avec son associée, la designer née à Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, ils ont créé des meubles qui sont aujourd'hui des chefs-d'œuvre de l'alliance de l'élégance et de la fonctionnalité, typique du modernisme scandinave .

Hvidt est né à Copenhague en 1916. Il a étudié l'architecture et l'ébénisterie et est diplômé de l'école des arts et métiers à Copenhague. Hvidt a créé son propre cabinet de design en 1940 et a enseigné pendant trois ans dans son ancienne école, au cours desquels il a conçu la chaise Portex en teck, la première chaise empilable du Danemark (ce design a été attribué au partenariat entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen au fil des ans).

La collaboration exceptionnelle entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen s'est concrétisée en 1944. Élève de l'architecte et designer moderniste danois pionnier Kaare Klint et diplômé de la School of Arts and Crafts, Mølgaard a apporté au partenariat ses prouesses techniques et son sens de la conception pratique. Ensemble, pendant plus de trois décennies, Hvidt et Mølgaard produiront plus de 250 meubles, dont l'emblématique chaise AX.

Chef-d'œuvre d'expertise technique et de travail du bois innovant, le sculptural fauteuil AX a été conçu en collaboration avec le fabricant Fritz Hansen à la fin des années 1940. Il se caractérise par une assise et un dossier en bois stratifié à double courbure et constitue un des premiers exemples de meubles à enfoncer. Cela signifie qu'elle pouvait être facilement démontée et assemblée à sa destination, ce qui rendait la chaise économique pour le transport sur des cargos et permettait donc d'atteindre un public mondial. L'AX est entré en production en 1950 et a finalement cédé la place à une série comprenant des tables et d'autres sièges.

L'inclination de Hvidt pour un design tourné vers l'avenir était typique de les fabricants de meubles audacieux de l'ère moderne du milieu du siècle. Cela s'étendait également aux textures et aux matériaux - il pensait qu'une combinaison de matériaux de bon goût pouvait ajouter du caractère et de l'intrigue visuelle. Avec Mølgaard-Nielsen, Hvidt a conçu des tables basses épurées , des chaises en bois de rose revêtues d'un somptueux cuir noir et des tables d'appoint en teck avec des étagères en rotin (le teck était un matériau très recherché par les designers à l'époque).

Le travail du duo avec les célèbres fabricants Fritz Hansen, France & Søn et Søborg Møbelfabrik a fait l'objet d'expositions au Museum of Modern Art de New York, au Design Museum de Copenhague et à la National Gallery of Victoria de Melbourne.

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Le fabricant danois France & Søn est surtout connu pour sa production prolifique d'élégants meubles mid-century modern en teck et en cuir, mais ses débuts multinationaux ont pris forme dans les années 1930.

Après que l'homme d'affaires Charles William Fearnley France (1897-1972) a quitté son Angleterre natale pour s'installer au Danemark en 1936, il a commencé à exploiter une petite fabrique de matelas avec son ami Eric Daverkosen, un ébéniste danois, sous le nom de France & Daverkosen. Peu après, Daverkosen est décédé et, lorsque le Danemark a été envahi pendant la Seconde Guerre mondiale, Charles a été capturé et envoyé dans un camp de prisonniers en Allemagne. Une fois libéré, l'entrepreneur britannique s'est lancé dans la production de meubles au début des années 1950, en ouvrant un atelier à Hillerød pour fabriquer le type d'articles en hêtre et en teck qui gagnaient une large reconnaissance dans le monde entier. En 1957, le fils de France, James, a rejoint l'entreprise, qui a alors changé de nom pour refléter cet ajout.

Tout au long des années 50 et 60, France & Søn a produit une gamme étonnante - et une quantité stupéfiante - de designs. Søn a produit une gamme étonnante - et une quantité stupéfiante - de designs, avec d'élégantes chaises et fauteuils de salon modernistes , des tables à manger en teck et en bois de rose et d'autres meubles de personnalités telles que Finn Juhl, Grete Valk, Ole Wanscher, Peter Hvidt et Orla Mølgaard-Nielsen, qui ont tous figuré dans ses catalogues.

Même si France & Søn mettait l'accent sur la production de masse - et que la marque ne jouit pas de la même renommée que d'autres fabricants de meubles danois du milieu du siècle tels que Carl Hansen & Søn - Charles France croyait en la fabrication de meubles de qualité, et les offres de l'entreprise évoquent la chaleur du travail artisanal qui est généralement associé à The Modern Scandinavian.

Dans les années 1960, l'entreprise a été rachetée par le designer danois Poul Cadovius, qui l'a intégrée aux activités de CADO, une entreprise qu'il avait fondée dans les années 1950. Les exemples survivants des premières œuvres de la marque, ainsi que les icônes modernes créées par des artistes tels que Verner Panton, qui ont suivi dans les années suivantes, continuent d'être très recherchés.

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