Canapé modulaire "Strips" par Cini Boeri pour Arflex, 1970

Après des débuts peu orthodoxes, le fabricant italien Arflex est devenu l'un des leaders du design mobilier du 20e siècle. Ses meubles sont devenus célèbres pour leur intégration de nouveaux matériaux et leur attrait audacieux. Aujourd'hui, une variété de chaises vintage Arflex , canapés et tables sont des emblèmes de le modernisme du milieu du siècle.

Arflex a été créée à Milan en 1947 par des employés de Pirelli, Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani et Aldo Bai. Barassi, diplômé de l'École polytechnique de Milan et ingénieur visionnaire chez le fabricant italien de pneus, a exploré des technologies innovantes et de nouvelles utilisations des matériaux synthétiques dans des produits nationaux (pour KARTEL, il a développé un porte-skis pour les automobiles). Les quatre fondateurs se sont associés à un jeune architecte nommé Marco Zanuso,, qui souhaitait également créer des meubles utilisant des matériaux nouveaux tels que le ruban élastique et la mousse de polyuréthane.

L'une des premières pièces d'Arflex a été le fauteuil Lady de Zanuso, un siège en mousse de polyuréthane qui a été fabriqué en pièces détachées et assemblé à la toute fin du processus de production. Elle a remporté une médaille d'or à la Triennale de Milan en 1951 . Quelques années plus tard, Arflex a collaboré avec Studio BBPR pour créer les chaises Elettra et Neptunia. L'entreprise de meubles florissante s'est rapidement forgé une réputation pour ses produits attrayants et pour sa collaboration avec des designers prometteurs tels que Roberto Menghi, qui a créé Hall, une ligne de sièges luxueux qui a reçu le Compasso d'Oro - Honorable Mention en 1959.

Dans les années 1960, Arflex a continué à se féliciter de l'utilisation de matériaux nouveaux et avant-gardistes. Parmi les créations les plus populaires de cette décennie, citons la chaise longue Gaia en fibre de verre et résine de polyester de Carlo Bartoli et la chaise longue Bobo Relax de Cini Boer , l'un des premiers sièges en mousse de polyuréthane de l'histoire (il n'a pas d'armature interne). Boer, un pionnier du design de meubles en Italie, a également créé le canapé Strips pour la marque en 1972. Faisant partie d'un système de sièges modulaires, le canapé Strips est devenu une icône d'Arflex et a reçu le Compasso d'Oro en 1979.

Aujourd'hui encore, Arflex continue de travailler avec des designers innovants. Parmi les collaborations les plus récentes, citons celle avec le studio de design suédois Claesson Koivisto Rune. Les créations légendaires de l'entreprise sont également exposées dans des musées du monde entier. La chaise Lady, par exemple, est dans la collection permanente du Museum of Modern Art à New York.

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Si Cini Boeri avait été un homme, l'architecte et designer de mobilier milanais, décédé en 2020 à l'âge de 96 ans, serait peut-être considéré aujourd'hui à l'égal de visionnaires du milieu du XXe siècle tels que Gio Ponti ou Marco Zanuso. Elle a travaillé avec les deux. Bien qu'elle soit très connue et très respectée en Italie, sa renommée ailleurs s'apparente davantage à un culte.

"J'admire le travail qu'elle a accompli dans les domaines de l'architecture, de l'intérieur et du mobilier", déclare le designer Faye Toogood à propos de l'influence de Mme Boeri. "Elle a pratiqué l'architecture à une époque où l'on considérait que les femmes étaient trop fragiles pour travailler en dehors de."

Boeri a été l'une des rares femmes de son époque à obtenir un diplôme d'architecture à l'école polytechnique de Milan ( ), en 1951. Son illustre carrière repose sur l'économie stricte de ses designs et sur une palette limitée de matériaux. Par exemple, son canapé innovant Serpentone de 1971 pour Arflex était fabriqué à partir d'un seul matériau, la mousse de polyuréthane, et vendu au mètre. Son ingénieuse chaise Ghost chair pour FIAM de 1987 a été découpée dans une seule feuille de verre épais.

Mais à l'époque de Boeri, ses pièces affichaient une exubérance plus juvénile. Le meuble Cubotto, produit en petit nombre par Arflex vers 1968, est un agencement élégamment irrégulier de huit tiroirs de dimensions variables. Le cube en bois, d'un mètre carré, a été fini en stratifié - en orange vif, bleu, sable ou blanc - avec des roulettes et des poignées en laiton émaillé noir, assorties aux couleurs. Son design reflète l'intérêt du NO AGE pour un mobilier flexible, peu encombrant et à usages multiples.

"C'est une pièce au design très épuré", déclare Kaisha Davierwalla, propriétaire et fondateur de Vaspaar Italy. "Même avec ses lignes fortes et carrées, d'une manière ou d'une autre, les couleurs vives et l'asymétrie donnent l'impression d'une touche féminine."

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